— Как сказал Петрарка: «Всегда искал я одинокой жизни, — то знают берега, поля, леса, — чтобы уйти от коротких и недалеких умов, потерявших путь, ведущий в небеса».
Даму охватило бешенство:
— О, боже! Я наняла сумасшедшего! Идите! Остолоп!
Носильщик плелся за дамой и бормотал:
— …Но, как говорят Лабрюйер: «Вся наша беда в том, что мы не можем быть одни…»
Второй чистильщик, до сих пор дремавший, очнулся и, глядя сонными глазами вслед удалявшемуся Эпигулю, мрачно произнес:
— Лабрюйер был неправ… Я останусь один.
Его сосед старался изо всех сил, соблазняя хмурый прохожих:
— Почистите! Ваши прекрасные туфли разъедает пыль и разрушают микроорганизмы! Почистите!
Несмотря на грозные бедствия, угрожающие обуви, никто не шел.
От вида расплавленной статуи Плодородия становилось душно. Биологу хотелось высунуть по-собачьи язык и дышать ртом. Его сосед вынул из ящика колбу и пробирку, наполненные белой жидкостью. Сосредоточенно глядя сквозь колбу на свет, он взбалтывал жидкость.
— Коллега, химик! Вы что, сбиваете сливки или изобрели к зиме пасту для белой обуви?
Тот мрачно и спокойно процедил:
— Я еще ничего не изобрел, но ищу… и, кажется, близок к открытию.
Биолог откинулся на ствол дерева и зевнул:
— Ка-а-а-аткры-тию чего?
— Газа… Газа, который в одну целую девять тысячных секунды истребит всех обладателей вонючих ног, сующих мне их в морду, — сказал химик спокойно и деловито.
Первый чистильщик побледнел и отодвинулся со своим ящиком подальше.
— Послушайте, коллега… У вас зловещая морда и мрачная душа. С таким характером, как у вас, вы способны сделать эту газовую гадость. Знаете, что я вам скажу?.. Если вы не выбросите сейчас же ваших пробирок, начиненных злобой неудачника, я набью вам морду и, между прочим, сам их уничтожу. Слышите?!
Химик холодно посмотрел на него.
— Первый опыт с газом я проделаю на вас… Да. Да… вы очень подходите для опыта.
Биолог испуганно вскочил и закричал людям у фонтана:
— Господа! Держитесь подальше от этого маниака! Он, кажется, нашел газ смерти. У него в ящике ядовитые газы.
Химик-чистильщик сапог спокойно переливал жидкость из пробирки в колбу.
— Они обрекли меня на унижения, нищенство, голодную смерть… Я целые дни задыхаюсь в пыли вонючих ног… Я рассчитаюсь с вами! Я выморю в один день эту планету идиотов!
Продавцы зубочисток и газет тревожно отошли подальше от фонтана. Биолог подкрался к химику и дрожащим голосом вступил в переговоры:
— Я вам советую, коллега… до опыта — понимаете, до опыта — послать правительству ультиматум: «Если мне, такому-то химику, не дадут в течение двадцати четырех часов обеда, квартиры и работы… я, открывший газ такой-то, уничтожу всю планету к чортовой матери!..»
Тут биолог сделал хищный прыжок, выхватил из рук химика колбу и разбил ее о дерево.
— К чортовой матери ваши яды! Маниак! Морду за такие изобретения бьют!..
Химик был холоден, как воды Ледовитого океана.
— Вы очень подходите для опыта. Завтра я на вас проделаю маленький эксперимент. Не забудьте, Маупе, мы живем вместе…
Маупе схватил свой ящик и заметался по бульвару.
— Ужас! Ужас, что делается! Они смеются! Они не знают Гемса. Он это сделает… Да, опасно, смертельно опасно, когда голодают изобретатели пороха и газов!.. Гемс! Вы страшный безработный! Я бы сказал, вы… вы омерзительный безработный!..
Большие капли падали в бассейн. Словно пот струился с обожженной солнцем красной статуи Плодородия.
Вечером в самом конце бульвара к свету фонаря вылезла фигура с ящиком чистильщика сапог за спиной. Человек вынул из кармана пиджака пробирки и бормотал, разглядывая их при свете фонаря:
— …при соединении с четырьмя частицами его появляется странная реакция. А если добавить еще одну…
В эту минуту из кустов хищным зверем на него прыгнул бледный Маупе, выбил пробирки из рук…
— Я вам «добавлю», сукин сын! Я вам «добавлю частицу»! — скрежетал Маупе, трясясь и топча пробирки. Дьявол! Убийца!
Химик зевнул.
— Вы остолоп. Вы бездарно проводите последние сутки вашей жизни. Ходите жалкой собакой по моим пятам. Завтра вы будете мертвым, понимаете, вы, бездарность? Бегите, спешите хоть из последних суток выжать радость и что-нибудь интересное. Поцелуйтесь с кем-нибудь. Потанцуйте. Посмотрите на звезды… Боже, как вы глупы, биолог!
Маупе забегал около скамейки, на которой лениво развалился химик.
— Ничего, маниак!.. Еще до завтра я засажу вас в сумасшедший дом. Сейчас я найду людей…
Гемс сладко потянулся на скамье.
— Вы подумайте, как прекрасно, как хорошо будет дышать мне, когда я останусь один. Я буду — Адам! Пожалуй, надо спешно найти Еву. И надеть на ее нос респиратор… О, если бы меня могли слышать все женщины! Лучшая женщина мира пала бы к моим ногам. Из-за места Евы все женщины перегрызут друг другу горло! Уверяю вас… Вот они у моих ног… Мадам! Завтра только одна из вас останется в живых на этой планете. Только одна… Впрочем, при тщательных поисках в мире нашлась бы парочка интересных собеседников… Может, для нескольких умов сделать ноев ковчег? Коллега биолог, как вы думаете — устраивать ноев ковчег или не устраивать?
