– Проклятье, – тихо выругался Пила. – Значит, Мира мертва.
– Похоже, да, – ответила Мэгги. – Ее убили. И Флетчер имеет право знать.
Громкие голоса, разбудившие Кортни, приближаясь к коттеджу, становились все громче и отчетливее. Затем дверь коттеджа распахнулась, и Кортни, охваченная тревогой, села в кровати прикрываясь одеялом. В дверном проеме стоял мужчина богатырского телосложения. Показавшаяся за ним, Мэгги отодвинула мужчину в сторону и вошла в комнату.
Внимательно посмотрев на Кортни, она повернулась к исполину.
– Вот видишь, что ты натворил? – громко произнесла она с заметным раздражением. – Испугал бедную девочку. Ведь можно было подождать до утра.
Мужчина шагнул в комнату и бережно, но твердо убрал Мэгги с дороги. Глаза его были устремлены на Кортни, лицо полно решительности.
Мужчина был высокий и мускулистый, с выразительными карими глазами и темно-каштановыми волосами с седой прядью надо лбом. Густые усы тоже были седыми. Он мог бы показаться красивым, подумала Кортни, если бы не устрашающий вид.
Кортни села на диване. В коттедже была только одна спальня, и девушка отказалась занимать кровать хозяйки.
– Вы кто, мистер? – спросила она.
Прямота Кортни, похоже, застала его врасплох, потому что он даже обернулся к Мэгги с немым вопросом в глазах: это и есть ваша бедная испуганная девочка? Он производил впечатление человека, давно привыкшего к тому, что все вокруг повинуются ему беспрекословно. Может быть, это владелец «Бар М»?
– Я Флетчер Стрэтон, мисс Хорте, – хрипловатым голосом подтвердил он ее предположение. – Насколько я понимаю, вы довольно близко знакомы с моим сыном.
– Нет, не знакома, – возразила Кортни. – И если вы по этой причине врываетесь…
– Вы знаете его под именем Чандос.
Глаза Кортни подозрительно прищурились.
– Я вам не верю. Он о вас говорил, но называл по имени. Если бы вы были его отцом, он сказал бы об этом, а он ничего такого не говорил.
– Кейн не называл меня отцом с тех пор, как его забрала Мира, – ответил Флетчер. – Мира – его мать, упрямая чернявая ирландская девчонка, которая так и не научилась прощать. У него ее глаза. По ним я и узнал его, когда он появился здесь десять лет назад, хотя я считал их обоих мертвыми.
Ошеломленная Кортни посмотрела на Мэгги, ожидая подтверждения.
– Это правда, девочка, – мягко промолвила Мэгги. – И я бы не стала злоупотреблять твоим доверием, если бы он не имел права знать. – Мэгги опустила взгляд. – Флетчер, ты бросился к мисс Хорте, не дослушав меня. Такие вещи сообщать не просто. Боюсь, Мира погибла, вместе с команчами, с которыми жила. Судя по тому, что поведала мне мисс Хорте, Кейн, уехав отсюда, нашел их мертвыми и начал охотиться на убийц.
Мужчина утратил самообладание. Бесконечная боль исказила его лицо, отчего оно вдруг словно постарело на много лет. Однако самообладание вернулось к нему в считанные секунды, губы его сжались, желваки напряглись.
– Кейн рассказывал вам, что его мать умерла? – спросил он Кортни.
Ей очень хотелось дать ему надежду. Она сама не знала, почему, но ей стало грустно от того, что это невозможно. Поначалу он показался ей жестким человеком. Что уж там говорить, даже родной сын, судя по всему, не любил его. И все же…
– Чандос ни разу не упоминал при мне о своей матери, – сказала она совершенно искренне. – Я знала о резне. Я видела Чандоса вместе с выжившими команчами после той бойни. Они напали на ферму, на которой я была. В тот день Чандос пощадил меня, хотя почти всех остальных они убили. С фермером, который участвовал в том страшном убийстве индейцев, он поступил ужасно. Но если его мать была из… убита, я, по крайней мере, могу понять, что заставило его быть таким жестоким. – Помолчав, она продолжила, тщательно подбирая слова: – Но если вы ждете от меня доказательств того, что его мать умерла, я не могу вам их дать. Вам придется спросить у самого Чандоса.
– Где он?
– Этого я сказать не могу.
– Не можете или не хотите? – требовательным тоном произнес он.
Его воинственность развеяла сочувствие, которое испытывала к нему Кортни.
– Не хочу. Я вас не знаю, мистер Стрэтон. Но я знаю, что Чандос не хотел вас видеть. Поэтому, я не думаю, что мне стоит рассказывать вам, где его можно найти.
– Какая преданность! – прорычал он, не привыкший к возражениям. – Но позвольте мне напомнить вам, юная леди, под чьей крышей вы находитесь.
– В таком случае, я уйду! – выпалила Кортни и встала, продолжая прикрываться одеялом.
– Черт подери, сядьте!
– Нет!
Повисшую напряженную тишину нарушил смех Мэги.
– По-моему, Флетчер, тебе лучше сменить тактику. Последний месяц девочка провела рядом с твоим сыном, и ей передалось его упрямство… По крайней мере, по отношению к тебе.
Флетчер сердито уставился на Кортни, а та – на Мэгги. Театрально вздохнув, Мэгги встала.
