Дарья помогла мне подняться, а затем слегка поцеловала в щеку. Прикосновение ее губ было как разряд тока. Если во мне еще обитала слабость после ранения, то после этого все окончательно вымыло, как волной.
— Я так испугалась… — шепнула она мне на ухо, прежде чем отстраниться. — Не знаю, как бы я…
Но тут ее голос дрогнул, и она поспешила отвернуться. На миг на глазах Дарьи блеснула слезинка, но Королева быстро стерла ее.
Мне же передали все бумаги и вручили микрофон. Я не стал ходить вокруг да около и просто поблагодарил всех, кого следует, и объявил, что с честью оправдаю возложенный на меня долг. Да, и про налоги тоже не забыл.
Под гром аплодисментов я вернул микрофон ведущей и наконец-то спустился к своим.
Давно пора. Думаю, мой выход несколько затянулся.
— Это было мощно! — воскликнул Игорь. Остальные его поддержали. — Давай-давай, открывай свой конверт!
Сломав печать, я достал кольцо. На нем была выгравирована пылающая «О» — первая буква моей фамилии, а еще какая-то когтистая лапа, что держала ее как кольцо.
Это очевидно был герб.
На грамоте же был зафиксирован факт того, что я, Иван Петрович Обухов, такого-то числа, такого-то года в королевском дворце в присутствии таких-то и таких-то высоких господ дал обет и присягнул на верность Королеве Дарье Алексеевне как сир рыцарь Иван Петрович Обухов. Затем шел текст моей клятвы и размашистая королевская роспись.
И все.
— И что, кроме титула нам ничего не полагается? — спросил я, когда двери тронного зала закрылись за нами.
— У тебя теперь есть куча прав, Иван, — пояснил Игорь, пока мы все шли по коридору. — Например, право быть землевладельцем, право быть избранным в Совет, вести сделки от лица рода, и все такое прочее…
— Короче, я имею право быть кем-то? А дальше как повезет.
Он кивнул.
— Ты и об обязанностях не забудь. Например, военные сборы.
Я фыркнул. Ну а как же иначе?
— Впрочем, за спасение жизни Королевы, тебя точно вознаградят. Так что, тебе уж не стоит волноваться за свою судьбу. А нам…
И он хохотнул.
— … неплохо бы держаться к тебе поближе. А то, глядишь, из-за угла снова выскочит какая-нибудь…
Тень мелькнула прямо за поворотом. А затем обратилась улыбающимся Аристархом.
— Обухов, на пару слов, — сказал он. — А вы, молодые люди, милости прошу во внутренний двор.
И похлопав меня по плечам, остальные поспешили прочь. Последней шагала Марьяна — ее взгляд был взволнованным.
Когда их шаги затихли, Аристарх молча вытащил из кармана острие стрелы.
— Ты знаешь, что это, Обухов?
— Как что? Стрела, которая чуть было…
— Она предназначалась Королеве, а не мальчишке. Такая способна убить даже Магистра. А ты…
— Та-а-а-а-ак… — зашумел в моей голове Иван. — Нас опять приперли к стене!
Еще чего. Смотри и учись, балбес.
— … А мне повезло, что убийца промахнулся, — ответил я. — К тому же рядом был такой лекарь-виртуоз, как вы, Аристарх. Как я могу вас отблагодарить?
Лицо няньки же выражало лишь легкое удивление.
— Именно это я ответил на вопрос тех, кто спросил то же самое. Однако меня самого этот ответ не удовлетворяет.
Я пожал плечами и постарался изобразить благостное недоумение.
— Очевидно, у меня есть ангел-хранитель. Он защитил меня от смертельного удара ножом, он же помог выжить в шахтах, и он отвел руку убийцы. Вам мало, Аристарх?
И улыбнувшись, я направился вслед остальным. Обернувшись, спросил:
— Так как мне благодарить вас за спасение?
Нянька же бросил:
— В следующий раз, Обухов, надевайте кольчугу.
Хмыкнув, я пошел дальше и вдруг услышал звуки музыки.
— Зараза… Танцы!
Мои ноги сами собой понесли меня прочь, но сзади, как назло, стоял Аристарх, а из боковых коридоров появились представители Инквизиции. После покушения ими был буквально наводнен каждый сантиметр дворца.
— Западня… — буркнул я и, поправив удавку на шее, пошел вперед как на экзекуцию.
— Интересно, как Королева отблагодарит нас за спасение?.. — болтал Иван, пока я шел, понурив голову. — Может, внеочередной титул? Земля? Золото…
— Золото это хорошо, — кивнул я, высматривая возможные пути к отступлению. Но, увы, Инквизиторы попадались на каждом шагу. — Но для меня самое главное жизнь Дари. Но золото, конечно, не помешает…
Мероприятие проходило во внутреннем дворе. И снова бокалы, снова танцующие парочки, и снова я в водовороте шепотков и взглядов через плечо. Однако на этот раз на меня смотрели куда пристальней — с любопытством, толикой страха и немного с высокомерием. Последние носили на себе больше всего золотых украшений.
Впереди показалась Марьяна, и вновь она ловила на себе взгляды кавалеров. Увидев меня, девушка отвергла какого-то парня и подбежала ко мне.
— Жив? — и ощупала меня с таким видом, словно я был иллюзией. — Ничего не болит?
Я покачал головой.
— Я здоров как бык.
— Отлично! Может, потанцуем?
А тут в груди что-то резко закололо… Спасение однако пришло откуда не ждали.
— Позвольте вас пригласить, сир рыцарь, — и к Марьяне подошел Игорь с протянутой рукой. — Вы сегодня затмили всех дам.
Девушка залилась краской, а затем скосила на меня глаза. Я кивнул — пускай покружатся. Самое главное, мне удалось уйти от этой ужасной участи.
