Трудно было везде. Но судьба войны решалась сейчас на южном направлении. Немцы стремились отрезать Кавказ и получить контроль над бакинскими нефтяными месторождениями. Это значит, в войне моторов мы останемся без горючего. На это направление Гитлер бросал все силы.
После провала нашего наступления на Харьков гитлеровцы в июле взяли Ростов-на-Дону. То, что войска не оказали оккупантам должного сопротивления, было отмечено в суровом приказе ГКО «Ни шагу назад». Шли жестокие бои в моей Воронежской области. Передовые отряды армий фон Готта и Паулюса вошли в Сталинград. Еще в июле город был почти разрушен бомбардировками, в которых погибли около ста тысяч человек, в основном мирных жителей, в том числе эвакуированных из столицы. Возможно, и мои знакомые. Да, в Сталинграде дела обстояли очень плохо. Но я видел и другое — мы готовимся к контрудару.
Сутками я не вылезал из Наркомата — спал урывками, кинув матрас на пол. Работы был завал. Да и не слишком хотелось домой. Мне было там страшно.
Моя всегда полная голосов, веселья, беззаботной радости квартира опустела. Шаги гулко отдавались в комнате и коридоре. Привычные вещи, знакомые углы, вид из окна — все, так любимое мной когда-то, было наполнено жутким ожиданием. Мне мерещилось, что вдруг прозвучит страшное: «Они не вернутся». Алевтина, Татьяна, Лева…
Жена сейчас во фронтовом госпитале на Северо-Западе. Три месяца назад уехала с госпитальным поездом и дочка, теперь мотается по фронтам под бомбежками.
«Немцы любят бомбить корабли и поезда с красными крестами».
А сынуля Левка все на Северном флоте — уже главстаршина. Младший — Витюшка, у деда с бабкой в Сибири, хоть за него душа спокойна!
Отец мой — человек набожный. А меня воспитывали комсомол и партия убежденным атеистом. И вот сейчас, в пустой квартире, мне хотелось молиться Богу и посылать ему одну, но такую всеобъемлющую, заключающую в себе целый мир — мой мир — просьбу: «Боже, пускай они вернутся живыми!»
Дом давил меня одиночеством и страхом за родных. И еще тем, что где-то идут грандиозные битвы, в которых участвуют мои родные. А я в стороне. Изучаю и расписываю исполнителям шифрованные донесения. Делаю обобщенные справки. И инструктирую в специальной школе на Ленинградском проспекте разведчиков, идущих на зафронтовую работу.
— Что, тяжко в Москве? — уловив мое состояние, спросил как-то утром после летучки Вересов.
— Ощущаю биение войны. Но не вижу ее, — усмехнулся я. — Так недолго и тыловой крысой стать.
— Нет, это тебе не грозит… Железная дорога.
— Что «железная дорога»?
— Немцы будто с цепи сорвались. Бросают в пекло одну за другой разведывательные группы. Им во что бы то ни стало нужно получить достоверную информацию о перемещениях наших резервов и концентрации войск. Они ведут сейчас мощные наступательные операции и должны знать все о тех, кто им противостоит. А еще замучили диверсии. Вон, смотри. — Он извлек из сейфа и бросил на стол справку с грифом «совершенно секретно».
В общих чертах я и сам знал, что там написано. Резко возросло количество диверсий и разведмероприятий противника на железнодорожном транспорте.
— Приказ руководства Наркомата: сотрудников центрального аппарата направить для организации совместно с войсками тыла НКВД, местными органами внутренних дел мероприятий по пресечению разведывательно-диверсионной деятельности на железнодорожных коммуникациях. Готовься, — уведомил Вересов.
— Наконец-то.
— Права у тебя большие. Командировочное предписание и копию приказа с соответствующими полномочиями получишь в секретариате.
— Ясно.
— Завтра отбываешь на запад, комсомолец Лукьянов. И сделай этим абверовским шавкам тройной мундипополь с пердимоноколем, бычий хрен им в ухо!
— О, загнул! Уважаю…
Так началось мое путешествие по сортировочным, товарным, пассажирским станциям и вокзалам, по транспортным узлам. Это не ад фронта, а лишь его преддверие. Массы людей и техники, текущие в самое пекло войны.
Проанализировав способы и методы действий противника, я составил соответствующую инструкцию по противодействию, направил по прифронтовым районам и армейским частям. Там был пункт: уделять особое внимание группам военнослужащих с увесистыми ранцами. В них обычно переносили рации или взрывные устройства, корежащие шпалы и сносящие паровозы с полотна.
И уже через два дня был результат.
Станция Кленовая Топь. Как раз перед моим приездом начальник местного Особого отдела получил наши инструкции и ориентировки. И надо же — увидел группу из командира и пятерых красноармейцев. По документам это оказалась трофейная команда по поиску нового немецкого оружия, которой все должны оказывать всяческое содействие. И еще у них были увесистые ранцы. Попытка намекнуть на досмотр была воспринята напряженно. Документы у них были по виду подлинные. Вот только литера не проставлена. А их ставили раз в две недели для выявления чужаков. У кого ее нет — тот шпион. Все сошлось.
