- Иртес Эллиана! Вы все же решили посетить этот бал, - ко мне подошла Дарьяна - рубиновая драконица немногим старше меня самой. Она меня никогда не любила. Потому что ревновала ко мне Орзана. Ни он, ни сама Дарьяна не нашли свою пару друг в друге, но пока находились в поиске, периодически встречались. И драконица почему-то постоянно ревновала. А ведь мы с Орзаном только друзья.
- Конечно. Это ведь традиция. Появляться на всех семи балах не обязательно, но первый и последний посетить нужно.
- Вот как. А я уж думала, родители вас не пустят. Вы ведь... в плохую компанию попали.
- Невежливо так говорить о Терграше.
Мне показалось, Дарьяна даже икнула слегка. От ужаса осознания, как ее фразу можно перевернуть. Впрочем, драконица быстро взяла себя в руки.
- Вот уж не ожидала, что вы настолько глупы, чтобы не понять, о ком я говорю. Ришел ша-Тех, конечно, принц демонов, но для юной драконицы это все же плохая компания, порочащая репутацию. Не понимаю, что в вас нашел такой видный мужчина, как Терграш.
- Не переживайте, иртес. Когда-нибудь и вы обретете популярность среди мужчин. - Помолчав, с сомнением добавила: - Может быть. - И, не дожидаясь очередной колкости в ответ, покинула неприятное общество.
Однако далеко я уйти не успела.
- Иртес Эллиана! Как замечательно, что вы сегодня пришли. - Юная драконица, совсем недавно вышедшая в свет, подскочила ко мне. Именно подскочила! От нетерпения, наверное. - Скажите, как у вас это получается? Как так вышло, что двое столь могущественных мужчин сражались из-за вас?
- Милая, ты ведь знаешь, это только слухи. Все не самом деле прозаичней. Они решили помериться силами, а иртес Эллиана оказалась там совершенно случайно, - к нам подошла драконица с такими же янтарными волосами. - Пойдем. Я хотела познакомить тебя с одной уважаемой иртес...
Девушка не успела опомниться, как мать уволокла ее подальше от дурной компании в моем лице. Но я не расстроилась. Я знала, на что шла. И это только начало. Я даже рада буду, если это только начало. Потому что недавний инцидент забудут постепенно. Если я не удержусь подле Ришела.
Но где же он? Я так хотела увидеть его, надеялась на эту встречу. Ведь Ришелу не могли запретить приходить на этот бал?
Все сложнее становилось избегать Терграша. С бешеным видом он за мной больше не гонялся, но то и дело пытался подобраться, а я ускользала, иногда даже в самый последний момент.
Сегодня меня не стремились пригласить на танец. Быть может, я сильно подпортила свою репутацию. Мало того, что из-за меня дрался Терграш, весьма серьезный противник, так еще и демон! А с демонами... да, с демонами иначе не бывает, кроме как в постели. Ведь драконы не знают, что с Ришелом можно пробираться по тайным ходам, спасаться из ловушек и сидеть на крыше.
Несколько раз меня пытались оскорбить, намекнуть, что я теперь подстилка демона. Мне удавалось отразить атаки. Это даже почти не портило настроение, все мои мысли занимал Ришел.
А потом произошло нечто непредвиденное.
- Лиан!
Терграш все-таки меня настиг. И схватил за руку, пока не сбежала.
- Мы должны идти. Срочно.
- Куда? Что ты несешь?
- Посмотри! Твои родители с моим отцом. Произошло кое-что важное, нам нужны свидетели. Да посмотри, твои родители выходят из зала вместе с моим отцом! Пойдем.
Терграш настойчиво тянул меня к выходу из зала. Я еще упиралась и сомневалась. Но видела, что родители, оба, на самом деле выходят вместе с Варлишем.
- Это касается твоего Ришела! Я хочу, чтобы ты тоже присутствовала, - раздраженно сказал Терграш.
- Что с ним? - я замерла.
- Увидишь. Пойдем.
Больше я не сопротивлялась. Потому что не могла проигнорировать слова о Ришеле. Что если с ним случилось что-то серьезное?
Да и родители. Ведь не просто так куда-то направляются.
Если поначалу еще мелькали мысли о ловушке, то когда мы с драконом вышли из зала и поспешили за родителями, только что свернувшими в соседний коридор, я убедилась: он не собирается меня похищать или разговаривать наедине. На самом деле случилось что-то серьезное.
Мы бежали по коридорам замка. Родители - впереди. Мы - чуть позади, но Терграш настойчиво тянул меня вперед, не давая отставать. Поворот, лестница, вверх на несколько этажей. Поворот, еще один подъем. И вот мы врываемся в помещение с распахнутой дверью. Родители - первые. Мы с Тарграшем - на несколько секунд позже них.
