Алекс пересек небольшой коридор, окунулся в просторный зал и взял первую попавшуюся книгу. Деревянные стеллажи с книгами разделяли огромный читальный зал на отсеки. Содержание книг на стеллажах, а соответственно и отсеки, соответствовали жанрам. Алексу досталась книга по архитектуре. Он присел за ближайший стол, посмотрел на книгу и сморщился. Он ненавидел историю и все, что с ней было связано. Пролистав главу с описанием колонн, и добравшись до слова «пилястры», он и вовсе закрыл книгу и мысленно обратился к другу, которого собрался предать: «Какое грустное место, Ник. Что ты здесь забыл».
– Слушаю вас, – седовласый мужчина возник из ниоткуда, он обошел стол Алекса и остановился напротив.
– У меня информация, важная информация, но, – Алекс запнулся, – Взамен я хочу стать хранителем и еще хочу гарантий, что близкий мне человек не пострадает.
– Все выполнимо, но зависит от характера и полноты сведений, которыми вы готовы поделиться.
– Очень скоро произойдет нападение, нападение на серый дом, их цель вы.
– Откуда вам это известно?
– Меня посвятили в это все без моего желания. Сначала похитили и избили, а потом посчитали, что я могу пригодиться.
– Вот вы и пригодились, – улыбнулся хранитель, – Примите мою благодарность.
Рассказав подробности, Алекс попросил не трогать Мари. Еще он попросил отправить его на службу в тюрьму времени, и не стирать воспоминания целиком. Уж слишком он дорожил памятью о хрупкой девушке с большими голубыми глазами.
– Я прошу вас, не трогайте мою Мари, она ничего не знает. Это все Ник, он совсем сошел сума. Он грезит идеей разрушения мира, он не в себе.
Жалеют ли люди о сделанном или сказанном? Часто, не придавая значения, мы углубляемся в пустяки, ищем занозы в словах и интонациях. Часто боимся себя или других, боимся ответственности, боимся сделать важный шаг, или просто остаться на месте. В одно мгновение перестали существовать лучшие друзья Ник, День и Элис, Арго с его сырым подвалом, и еще два десятка человек.
Все шло своим чередом.
Под прикрытием пузыря, сделавшего его невидимым, Ник выбежал из серого дома, пересек площадь, прыгнул в первое попавшееся аэро и взлетел. Находясь на значительной высоте и убедившись в отсутствии погони, Ник набрал заученный номер.
– Марк, нападение на серый дом – это ужасная идея. Я еле выбрался! Как тебе это удалось?
Марк долго молчал, – Удалось что?
– Ты меня скрыл от хранителей, они меня чуть не убили! – впереди появились высокие дома, Ник посмотрел в окно и нажал клавишу приземления.
– Я ничего не делал! Не звони мне больше, это небезопасно.
Вопреки правилам приземления, Ник дважды проигнорировал посадку на крышу дома, указав местом приземления землю. Аэро недолго сопротивлялось, но подчинилось. Выскочив из транспортного средства, Ник побежал к дому Алекса и Мари, где его ожидала Элис. Дыхание сбилось, сердце выскакивало из груди, а ноги налились свинцом. Полная медленных людей улица сопротивлялась встречными потоками, а дом Мари все никак не приближался. Ник ускорился, как вдруг кто-то с усилием схватил его за руку, и потянул в переулок. От неожиданности Ник одернул руку и приготовился к сопротивлению, но напротив стояла невысокая Мари.
– Что случилось? Что с Элис? – задыхаясь, прокричал в лицо Мари Ник.
– Там нет Элис, туда нельзя.
– Что с ней, где она?
– Хранители. Они разнесли весь дом. Они ограничили права Элис, она у них.
– Почему тогда ты здесь? – в удивлении Ник свел брови и подошел к Мари вплотную, – Почему они тебя не тронули?
– Я не знаю. Когда хранители ворвались, они искали только Элис. На меня они не обращали внимания.
Ник присел на корточки, схватился ладонями за голову, его подбородок заиграл, – Значит, это правда.
– Правда, о чем ты? – Мари присела рядом. Ник не ответил, но она без слов все поняла. Друзья сидели в пустом переулке и молчали. Хрупкая девушка закрыла лицо руками и еле сдерживала слезы, но всхлипывания, вырывавшиеся из глубины, сменились воем, по-прежнему сдерживаемым, но таким горьким.
– Иди за мной, – Мари резко встала и протянула Нику руку.
Друзья прошли несколько переулков, многолюдную площадь с фонтанами, заскочили в ближайшую парадную и поднялись по лестнице на крышу. На солнечной парковке скучали несколько аэро. Мари заняла место водителя, указала точку на карте и нажала «пуск». Аэро булькнуло, засвистело и медленно поплыло вверх, а голос ассистента произнес: «Здравствуйте, Эва». Боковым зрением Мари наблюдала за Ником, который превратился во внимание. Он сидел молча, и сверлил ее взглядом.
– Ну что? Эва прекрасное имя, – улыбнулась Мари.
– Прекрасное, но тебя зовут Мари.
– Потом объясню! Пора выбираться из Нейма.
– Из Нейма? И куда мы направляемся?
– Вон туда, – девушка указала на шпиль серого дома, – Не переживай так, сейчас это самое безопасное место. Хранители возьмут под контроль все аэро, кроме тех, которые взлетают с площадки у серого дома. Говорят, ты видишь ее косячки, тогда поможешь посадить этот таз внутри серого дома.