– Вы, мистер Норд, убедили моего коллегу в искренности, но скажу честно, у меня на ваш счет сомнения. Вы что-то утаили?
– Я сказал, что знал, и в чем был уверен! – перебил Алекс.
– Да, да, – снова выдохнул Раст, – Тогда поделитесь, кому пришло в голову отправить сюда, в серый дом, самое защищенное место в Нейме всего одного человека?
– Ник, – Алекс осекся, – Это Ник Вэйс, он предположил, что одного человека никто ждать не будет …
– И не ждали. Достаточно. Кто обеспечил прикрытие?
– Низкий, кучерявый, его имя, кажется, Марк. Они хотели похитить хранителя и подменить …
– Да, мы нашли беднягу Вальда, жалкое зрелище. Он провонял запахом этого жуткого места. Подвала больше нет, а на месте Арго детское кафе, – Раст ухмыльнулся, – И работает это кафе уже десять лет. А теперь самый главный вопрос, кто помог Вэйсу бежать? – последние слова Раст произносил раздельно. Его брови нависли над глазницами, он опустил голову и уставился на Алекса.
– Марк, я думаю, Марк.
Раст вскочил с дивана, ткнул указательным пальцем Алексу в грудь и закричал, – Вы лжете, мистер Норд! Лжете! Недоумок Марк никогда не создаст то, что провернули с Вэйсом. Марк туп для такого. Это невероятно сложная работа. Спрятать человека в пространстве невыполнимая задача, требующая куда больше интеллекта и вычислительных возможностей. У Марка нет ни первого, ни второго.
– У меня нет ответа! – отчеканил Алекс.
– Вы свободны, мистер Норд.
Алекс покинул кабинет, а Раст подошел к окну. Он глубоко и часто дышал, его лицо светилось румянцем. В следующее мгновение в кабинет ворвалась очередная вспышка света, которая окунула уставшего человека в воспоминания юности. Ант, Раст и Марк много времени проводили в сарае на окраине Нейма. Анту и Марку было по четырнадцать лет, Расту немного больше. Захваченная Антом деревянная конструкция с одним единственным окном и широкими скрипучими дверьми превратилась в (как он сам называл) лабораторию. Пока друзья мирно читали книги, Ант играл с пространством, он покорял ширину и глубину проекций. Взъерошенный и возбужденный Ант разговаривал сам с собой, упрекал в скудности ума, ведь задача никак не желала разрешаться. Марк и Раст смотрели на друга и улыбались, они понимали, как сильно Ант себя недооценивал.
Однажды все изменилось. После очередного неудачного эксперимента разгоряченный Ант вскочил и закричал: «Я понял! Я все понял. В логическую цепь нужны еще мощности. Картинка схлопывается, потому что меня одного мало». Недолго думая, Ант накинул на головы, не успевших ничего понять, друзей обручи с проводами и скомандовал, – Освободите свои головы от ненужных мыслей! – и запустил симуляцию. То, что произошло после, Раст запомнил на всю жизнь, и вряд ли забудет, даже если Ева очень постарается. Ант, внимательный и педантичный Ант запустил неверную библиотеку, и вместо прекрасной зеленой поляны с жучками и бабочками друзья оказались в степи. Картинка удалось на славу, оказалась невероятно четкой и детальной. Холодный ветер гулял по пригоркам, раскачивал редкие, торчащие из земли, костлявые растения. Сухая, изрезанная эрозией, почва, словно миллионами русел высохших рек, просила влаги.
– Ант, что это за место? – голос Раста дрогнул.
– Сейчас, сейчас исправлю, так!
– Ант, что значит «так»? – завизжал Марк.
Стало понятно, что место, в котором оказались друзья, неприветливо и недружелюбно. Ожидая кульминации, оно на некоторое мгновение затихло, а следом вспыхнуло ярким, обжигающим светом. Серое, тусклое, тучное небо озарилось, а уже через секунду земля, на которой сидели друзья, содрогнулась. На горизонте появился и начал стремительно расти яркий, вбирающий в себя пространство, столб света. Испуганные Марк и Раст заорали, их лица исказил невероятной силы страх, который еще больше усилился двумя мощными ударными волнами. Каждый следующий порыв казался горячее, а удар мощнее. Третья и последняя волна надвигалась медленным, и густым облаком, которое уничтожало все живое. Сама земля подчинилась неслыханной силе и ответила плотным ревом низкой частоты.
Библиотека называлась «Термоядерный взрыв». Желая приоткрыть завесу тайны, Ант исполнил визуализацию в максимальном качестве. Эксперимент удался, ведь друзья оказались внутри текстуры настолько убедительной, что не смогли сопротивляться ее мощи и силе. Когда Ант все-таки остановил демонстрацию, Раст бился в несуществующее в текстуре препятствие, а Марк валялся на сухой земле без сознания. Друзья оказались в зоне поражения бомбы, и своими глазами наблюдали зарождение взрыва, слышали его глубокий раскатистый гул и чувствовали обжигающий жар. Тогда Ант сказал, что даже самый разрушительный взрыв, не более чем цветочки перед идеей удаления предметов из реального мира. Нарисовать не сложно, сложно стереть и многократно сложнее, если стираемый предмет движется.
– Вот только Вэйс двигался, быстро двигался! – прошептал Раст, – Хаотично и долго. Откуда такие мощности, мистер Вэйс?
На проекторе загорелся красный сигнал видеовызова, а следом появился дополнительный луч с изображением.