Не дожидаясь встречного вопроса, молодой сморщился, давая понять, что все сделает сам, а освободившись от напора, нажал нехитрую комбинацию. Лифт замедлился, несколько раз подпрыгнул и остановился. Не успели двери до конца распахнуться, как Вальд выскочил в коридор, наткнутся на огромную цифру «пятнадцать» и громко выругался. Дерзкий план нападения на серый дом пронизывали десятки переменных, способных изменить ход операции или, вовсе свести на нет. Опасные повороты поджидали на каждом шагу, но герой поскользнулся на самом понятном и ровном месте. Дальше пришлось действовать уже не по плану.
Вальд рванул вдоль коридора и почувствовал, как быстро иссякали возможности Марка по его прикрытию. По его одежде пробежали серебристые ручьи, фигура хранителя разделилась на тонкие горизонтальные полосы, которые несколько раз моргнули и погасли. На лестницу выбежал уже не хранитель Вальд, а взъерошенный и растрепанный Ник Вэйс.
Система безопасности серого дома некоторое время сопротивлялась возможности вторжения, но, смирившись, погасила свет. В одно мгновение огромное здание погрузилось во тьму, и лишь под ногами зажглись тусклые красные полоски. Внизу послышались выкрики и звуки погони: «Посторонний в здании», – которые ускорили незваного гостя. Что было сил, он бросился вверх по лестнице.
– Здесь, он здесь, на лестнице! Вы должны остановиться, стойте!
Остановившись, Ник прислонил руку к правому бедру и провел вверх. Нет, у него не было мыслей сдаваться, ведь в следующее мгновение в его руке появилось оружие. Он сделал два неприцельных выстрела и побежал вверх, но уже через секунду ударился о что-то мягкое. Не успел он поднять голову, как из темноты появились две здоровенные руки, которые схватили беглеца и швырнули вниз. Пролетев кубарем пролет, Ник сильно ударился головой, попытался подняться на ноги, но был сбит тяжелым ударом. Автомат отскочил и оказался вне досягаемости. Нападавшим оказался высоченный, широкоплечий хранитель, который по заведенной внутри серого дома традиции, был немногословен. Он лишь протянул ручищи, схватил человечка за грудки и приподнял. Вблизи он оказался еще больше, его огромный подбородок нависал над грудной клеткой, а из горла вырывался низкий, булькающий хрип. Ник уже приготовился к очередному полету, как произошло что-то странное. Громила внезапно успокоился, поставил жертву на ноги и отошел, оказавшись на самом краю лестницы. Ник воспользовался замешательством нападавшего, сбил его с ног и прыгнул к автомату. Издавая глухие, но плотные звуки, здоровяк исчез в темноте, а Ник побежал дальше.
Через три этажа вновь послышались крики, а на лестнице появились два силуэта. Сделав пару выстрелов, Ник приказал лечь, закрыть голову руками и ни в коем случае не двигаться. Ошарашенные видом и оружием гостя, хранители подчинились. Ник бодро перепрыгнул защитников и влетел в холл двадцать восьмого этажа и побежал по коридору. Шестьдесят шагов, направо, лестница. Довольно скоро посторонние звуки и крики исчезли и, добравшись до последнего этажа, Ник остановился, отдышался и открыл дверь. За металлической дверью, в глубине коридора гостя ждала засада. Два десятка вооруженных хранителей стояли неподвижно, они направили стволы оружия в сторону двери и ожидали незваного гостя. Впереди хранителей стоял Раст, он был безоружен, скрестил руки за спиной и, не моргая, смотрел в темноту коридора.
Пути назад не было. И без того непродуманный план разлетелся на осколки, а Нику не оставалось ничего, кроме как перекинуть лямку автомата через плечо, убрать оружие за спину, расстегнуть назойливую, мешавшую дышать, пуговицу сорочки и поднять руки. Раст смотрел на гостя исподлобья и тяжело дышал, его лицо изменилось в гримасе ярости, а знакомые черты читались с трудом. Повисла тишина. Никто не требовал от Ника остановиться, никто не кричал о правах и их ограничении, все молчали, молчал и Раст. С поднятыми вверх руками, Ник медленно продвигался вглубь холла, и когда до хранителей осталось не более пяти шагов, они расступились. Пылавший огнем, Раст немного помедлил, но подчинившись скрытому приказу, отошел к стене.
Расступившись, хранители образовали проход, они приглашали гостя пройти дальше. Очень медленно Ник приподнял ногу, сделал шаг, второй, его руки машинально растопырили пыльцы, показывая, что он не опасен. Странный жест человека с автоматическим оружием за спиной смутил и заставил хранителей еще больше сосредоточиться.