– Что это за место?! – не отрываясь от окна, удивленно произнес Ник, и тут же ужаснулся, когда рассмотрел один из домов. Он выделялся на фоне остальных. Словно переросший кривой, источенный болезнями зуб, это здание торчало высотой шести этажей, и просило об ампутации. Серо-черные стены, со следами многократного ремонта, и окна, половина из которых зияли пустотой, а другая половина закрывалась чем-то мягким и не прозрачным заставили насторожиться. Проспекты города освещались редкими, низкими фонарями, которые намекали на то, что гости оказались в другом мире. Небо дышало черной бездонной тишиной, и писком единственного летающего транспортного средства.
Мари медленно потянула штурвал от себя, и аэро податливо поползло вниз, – Город, не такой комфортный и безопасный, как Нейм, но тоже город. Говорят, это место называется Ноунейм, – Мари попыталась улыбнуться, но улыбка получилась натянутой и неестественной.
– Что-то не так?
– Очень тихо, это плохой знак! Здесь небезопасно и оружие не помешало бы.
Аэро плюхнулось в огромную лужу, напористо булькнуло, разбросав жирные капли, и затихло. Вдоль мокрой безлюдной улицы тянулись невысокие деревья, и череда тусклых, угрюмых домов, которые заканчивались безликим пустырем. Окна домов наполнял свет, напоминая, о те́плящейся жизни. Ник и Мари выбрались из аэро, недоверчиво огляделись по сторонам, и направились вдоль узкой улочки в сторону пустыря. Тишина города казалась неестественной и давила. Проходя мимо низкого дома с окном, занавешенным бежевой тканью, гости услышали громкий и продолжительный кашель. С минуту мужчина устало давился и кряхтел. Испуганная Мари схватила Ника под руку и ускорила шаг.
– Здесь многие болеют. Это все песок, – раздался хриплый мужской голос.
Ник оглянулся. Позади, в двадцати шагах, прихрамывая, ковылял пожилой, плохо одетый мужчина, чье лицо пряталось за грязными, торчащими в разные стороны, волосами. Лицо с огромной блямбой носа и трясущиеся руки незнакомца покрывали крупные бордовые пятна. Одна нога преследователя была здорова, а вот вторая, которую он практически волочил за собой, уже не подавала признаков жизни.
– Феи, лечащей недуги, здесь нет, – ехидно констатировал Ник.
– Феи нет, – вторила Мари, – Пойдем отсюда скорее.
Друзья ускорили шаг. В воздухе витали запах сырости с привкусом гнили и липкие, хрустящие на зубах, капли. Внезапно неприятный запах сменился чем-то очень вкусным. Густой и сладкий порыв ветра заставил Ника остановился. Необычная смесь пряностей и сдобы напомнили о том, что молодые люди давно не ели, а урчащий желудок Ника усилил напоминание.
– Что это за запах?
Мари недовольно нахмурилась, дернула друга и прошипела, – Так пахнет еда, дуралей. Запахов триллион и еще триллион оттенков. Скоро привыкнешь. Поспешим!
Друзья пересекли пустырь, заваленный отходами, небольшой тихий парк со скучающими скамейками и оказались у ворот трехэтажного деревянного дома. В сравнении с другими домами, этот выглядел почтительно. Дом опоясывал свежий, выкрашенный в синий цвет, металлический забор, за которым прятались булыжная тропинка и аккуратно стриженый газон. Тропинка вела к дому и упиралась в широкую черную дверь, на которой висело массивное металлическое кольцо. Мари потянулась к кольцу, как позади вновь раздался хриплый голос.
– Вам никто не откроет!
На противоположной стороне дороги возле цветущего куста лежал человек. Это был тот же мужчина, который хромал за друзьями. Он развалился на лужайке, на тонкой подстилке и укрывался потрепанным клетчатым пледом так, что торчала одна немытая голова.
– Вы было подумали, я за вами слежу, – раздался противный гортанный хохот, – Я домой шел, живу я здесь. Ваши были, – мужчина откашлялся и указал на Ника, обращая внимание на его форму, – Вот все и разбежались. Внутри вы никого не найдете.
– И где все теперь? – поинтересовалась Мари.
– А кто же их знает. Бежали так, что пятки сверкали. Летели бы вы отсюда. Вам тут не рады!
В доме царил беспорядок. Дверь, что надежно хранила покой, была перекошена и невыносимо скрипела, на стенах виднелись отметки от ударов и следы крови, а, разбросанные повсюду вещи, говорили о скорости и неистовстве вторжения.
– Плохи дела, – Мари присела на корточки, приподняв сведенные вместе, указательный и большой пальцы. Кончиками пальцев она растирала пепел, – Сумасшедший прав. Надо убираться отсюда!
Ник прошел в гостиную, поднял глаза вверх и провел пальцами по рельефной стене. Под ногами хрустело битое стекло, и скрипели половицы. После очередного шага, Ник остановился и прищурился.
– Куда теперь бежать? Обратно в Нейм, в руки хранителей? – размышляла сама с собой вслух Мари.
Только Ник не обратил никакого внимания на возглас. Он сделал пару шагов назад, слегка припрыгнул, сделал шаг влево, снова подпрыгнул. Деревянные балки под ногами учтиво хрустнули.
– Мари, подойди ближе, – тихо скомандовал Ник и присел на корточки.
Мари подошла и превратилась в вопрос. Не успела девушка что-либо сказать, как Ник перебил протяжным и загадочным, – Н-у-у-у! – и пристально посмотрел на Мари.