С момента прекращения циркуляции LCL прошло около пяти минут. Кислорода во входной пробке оставалось достаточно, но, не имея возможности перемещать жидкость, Аска дышала только ограниченным объемом LCL возле лица. Ее дыхание уже становилось затрудненным.
Вот Луч ментальной атаки Ангела задел Еву-02, стоявшую на гребне, и Аска поспешно соскользнула вниз по склону и вернулась в укрытие.
– Молодец!
Носитель приближался, как она и предсказывала.
Устремив взгляд вперед, она нащупала левой рукой панель сбоку от своего кресла, открыла ее, достала регулятор аварийного давления и сунула его в рот. Регулятор подал богатый кислородом LCL из резервного баллона прямо в легкие. Теперь оставалось только ждать.
Носитель вытянул руку вперед, как бы направляя на нее свой щит. Сможет ли она застать врага врасплох?
– Сейчас!
На луне возникла сфера света, как будто солнце упало на ее поверхность.
В воздух взлетел двухкилометровый кратер из лунного грунта и породы. Ударная волна прошла сквозь землю и сильно тряхнула Eva-02. Аска поймала носитель – Араэль» прямо в центре взрыва, где реакция N2 произвела всплеск тепла, сравнимый с солнечным ядром.
Шансов на то, что носитель останется невредимым, не было.
«Посмотрим, выживешь ли ты после этого.
Аска достаточно сражалась с Ангелами, чтобы понять, что нельзя считать, что бой окончен. Но после тяжелого ранения Ангелы обычно сосредотачивались на регенерации. Это могло означать, что у Аски есть шанс вернуть себе инициативу.
Сенсоры Евы-02 были защищены от электромагнитного воздействия взрыва N2, а физические шторки защищали датчики от интенсивного света.
Фактически глаза Евы были закрыты, но ее лазерные приемники продолжали поддерживать связь с разведывательными спутниками, которые послушно сообщали о результатах атаки. ИИ Евы-02 проанализировал полученные данные и представил их Аске.
– Что? – недоверчиво спросила она. – Взрыв выбросил объект размером в половину Евы так быстро, что он собирался избежать притяжения Луны, но через 4,6 секунды после взрыва объект самостоятельно изменил траекторию – способ неизвестен – и сейчас опускается к северу от нулевой отметки. Предполагаемое место посадки…
Аска включила двигатели, чтобы отпрыгнуть назад.
– Здесь!
Она взлетела за мгновение до того, как носитель Араэля нырнул, мгновенно рассеяв шлейф лунной пыли, поднятый двигателями Евы-02.
– Неужели бомба совсем ничего не сделала?!
И тут она заметила, что нижняя половина носителя исчезла.
Несмотря на то, что взрыв уничтожил половину его корпуса, Носитель успел использовать свой мощный щит для защиты верхней половины. Две чешуйки W. R. Generale остались нетронутыми. Но личинка Араэля не испускала своего наполненного песней света. Ангел, похоже, был если не уничтожен, то хотя бы частично выведен из строя, если не убит окончательно. Аска не сразу поняла, что ее атака хоть что-то дала; Носитель не двигался, как нечто, потерявшее половину тела.
После того, как бомба N2 отправила носитель Араэль в космическое пространство, он манипулировал своим силовым щитом, чтобы изменить курс, подобно тому, как установка Евы-02 использовала свое плавающее поле.
Носитель приземлился на две руки.
– А ты проворный, надо отдать тебе должное.
Вокруг потемнело. Реголит, поднятый взрывом N2, равномерно рассеялся в тишине, как зонтик, закрывая солнце.
Вместо того чтобы отступить и дать возможность своим поврежденным частям регенерировать, Носитель сражался на поражение.
Он приближался к Аске на руках. Теперь в него было сложнее целиться, чем тогда, когда у него были все конечности.
– Как ты так быстро?!
Носитель двигался с легкостью, не обремененный лишним весом. Аска снизила ускорение своего Powered 8 и переключила винтовку в полностью автоматический режим огня на подавление. Но когда она выстрелила, Носителю даже не потребовалось использовать свой щит. Он уклонялся от ее пуль, преодолевая расстояние до нее.
Аска почувствовала себя оскорбленной, как будто Носитель Араэля делал заявление о несовершенстве человеческой формы, и она распылила свою винтовку, чтобы доказать, что это не так.
Патроны из магазина рельсового оружия поступали на рельсы партиями по двенадцать штук. Этот процесс занимал около полусекунды. Powered 8 отличалась тем, что могла выстрелить все двенадцать патронов практически одновременно, эффективно поражая одну цель одним выстрелом, но при этом механизм приводил к периодической задержке при автоматической стрельбе. Сейчас эти полусекундные паузы доставляли массу неудобств.
Носитель – Араэль» обогнул Eva-02 слева, затем вкопал одну руку в землю и встал на место. Аска перевела линию огня из – Восьмерки» в другую сторону, но прежде чем она успела перевести винтовку, Носитель выставил силовой щит на свободной руке и бросился на нее. Аска попыталась уклониться от удара, но неравномерное распределение веса и огромная масса мешали Еве-02 совершать быстрые движения. Она не смогла уклониться…
От удара Ева-02 упала на бок. Регулятор давления вылетел изо рта Аски, оставив рану на губе – несмотря на то, что мундштук был сделан из мягкой смолы.
