Окно за пределами Токио-3 было вторым местом, где Синдзи видел Ковчег; первое – когда отверстие открылось во время его борьбы с Евой Euroteq на Хоккайдо. Он отчетливо помнил то отвращение, которое испытал, увидев его.
– Вот оно!
Композиция из гладких стеклянных кубиков была наполовину погребена на дне ущелья. При ярком солнечном свете, в отличие от темного ночного пейзажа, который Синдзи наблюдал ранее, сооружение казалось не таким жутким. Но на фоне скалистых окрестностей гладкие поверхности казались совершенно неуместными.
– А что это за скальные образования? Они странно похожи на… людей? Только они больше. Больше похожи на Евангелионов.
В этот момент с другой стороны гор на севере раздался взрыв, поднявший облако дыма. Синдзи напрягся.
– Что это было? Кажется, я видел, как что-то летело.
– Синдзи-кун! Это ты, да?
– Мисато-сан?!
Электромагнитный импульс вывел из строя коммуникатор Синдзи, но уже некоторое время ему удавалось улавливать слабые сигналы связи через то, что он принимал за уши Евы-01. В первый раз это получилось не сразу, но в последнее время он понимал большинство сообщений с первой попытки. Подсознательно он расшифровывал сигнал, вникал в его смысл, и его глаза естественным образом поворачивались в направлении источника передачи.
Ущелье уходило вперед, к стеклянному сооружению, где примерно в двух километрах от него стояла Мисато и махала рукой, привлекая его внимание.
– Мисато-сан, – сказал Синдзи.
Его зрение увеличилось. Рядом с командиром свернулся калачиком…
– Кенске? Что он здесь делает?
Айда-кун ранен. Он не может двигаться. Он еще в сознании, но… он сильно ранен.
– Что? – воскликнул Синдзи.
– Сохраняйте спокойствие. Ты должен быть начеку. Ева-04 и Евро-Ева сражаются прямо рядом с вами.
Системы внутри входного разъема Евы оставались отключенными, и Аянами Рей не знала, что происходит снаружи. Она ожидала, что пробка будет полностью темной, но внутренняя стена, примыкающая к Центру Тригонус, мерцала зеленым светом, и LCL продолжала циркулировать вместе с сердцебиением гиганта.
Рей свернулась калачиком и обхватила голову Синдзи руками.
Ее сознание отключилось. Она могла бы так и уснуть – если бы было достаточно времени, она могла бы даже растаять внутри Синдзи, но вместо этого в ее объятиях заговорил Синдзи.
– Аянами? – сказал он. – Ух ты, здесь совсем темно.
– Икари-кун?
Он смутно видел ее лицо. Она выглядела озадаченной. Сознание Синдзи вернулось в его человеческое тело.
– Рей, – сказал он, – мы вышли с другой стороны окна. Я не знаю, как и почему, но Мисато-сан и Кенске находятся внизу.
Синдзи открыл несколько панелей вдоль стены заглушки, а затем покрутил маховик, чтобы отпереть защелку выхода.
– Я понесу тебя на руках, – сказал Синдзи. – Не мог бы ты подойти к ним? Судя по всему, Кенске сильно ранен, и я хотел бы, чтобы вы ему помогли. Мисато-сан сказала, что эффект соли не действует на Евангелионов, так что с тобой все будет в порядке. Кенске тоже несет что-то, что не дает ему превратиться в соль, так что, если что-то случится, оставайтесь с ним. Я понимаю, что это слишком много, но вы справитесь?
– Да, – ответила Рей после небольшой паузы. – Ручное катапультирование?
– Да, но подождите. Я попрошу большого сделать это. А там идет бой между Кватром и Euroteq. Надень бронежилет перед выходом.
Синдзи на мгновение растерялся:
– Я думаю, что прикрытие… здесь.
Со скрежещущим звуком рука Евы открыла внешнюю крышку разъема, а затем, со скрипом и стоном, осторожно вытащила входной разъем. LCL слился, люк открылся, и в камеру хлынул яркий солнечный свет.
– Так, похоже, это и есть Северная Африка. – сказал Синдзи. – Представляешь?
Воздух был сухим и пах песком. Рей сильно закашлялась.
Ева встала на колени перед Мисато и Кенске на полу оврага и опустилась к ним Рей.
Неподалеку раздался вой гравитонных поплавков Евы-02. В следующее мгновение звук стал еще громче. Из входного разъема Евы раздался крик Синдзи.
– Euroteq только что пересек каньон! Кажется, меня заметили. Поторопитесь и…
Что-то произошло на мезе на другой стороне ущелья.
– А ты ведь очень даже ничего… – сказал Каору, закуривая толстую мятую сигарету и переминаясь с ноги на ногу в жёстких корабельных туфлях.
Синдзи показалось, он улыбнулся как-то очень тонко, но это ему показалось.
– Помнишь, что я сказал тебе, когда ты только начал превращаться в героя, когда твои плечи только начали расправляться, а в голосе появился тот тихий гул, который отличает молодого мужчину от мальчика?
– Конечно же, я ничего не помню, – ответил Синдзи.
Он уже научился курить, не кашляя после каждой затяжки, но дым всё равно заставлял его умолкать на некоторое время. От горького табака по его щекам катились слёзы.
– Кажется, это было что-то вроде… Если человек пытается стать больше, чем человек, его корабль разобьётся о скалы; если человек не желает стать чем-то больше, чем человек, его корабль сядет на мель, – сказал Синдзи.
Икари молча посмотрел на Аянами. Посмотрел так тепло, что она чуть заметно улыбнулась.
