Синдзи уже собирался протестовать, как услышал крик Аски. Единица 03, продемонстрировав невероятную скорость и ловкость, мгновенно настигла ее и схватила Единицу-02 за шею, которую крепко сжимала. Второй Избранный корчился от боли, безуспешно пытаясь освободиться от захвата.
– Синдзи, Рей, идите, помогите ей, быстро! – приказала Мисато.
Юниты 00 и 01 начали сокращать расстояние, отделявшее их от Юнита-02, а Аска продолжала изо всех сил бороться с Евой-03. Она поднесла руки Юнита-02 к своим, пытаясь оторвать их от своей Евы, когда из одной из рук Юнита 03 начало сочиться вязкое вещество, медленно пробираясь в руку Юнита-02.
– Ангел проникает в левую руку Юнита-02! Нервная система повреждена! – с ужасом сообщила Майя.
– Черт, мы не можем позволить ему заразить еще одну Еву, – ужаснулась Мисато, – Разрубите нейронную связь, а затем выбросьте руку, быстро!
– Немедленно отрезать левую руку – приказал Гендо, не останавливаясь.
– Но, сэр, если мы сначала не отключим нейронную связь, – начала протестовать Мисато.
– Отрежьте ее, сейчас же, – снова приказал командир.
Майя поморщилась, но подчинилась. Мгновением позже левая рука Юнита-02 была выброшена с небольшой детонацией, отбросив Юнит 03 назад. Аска издала жуткий крик боли, почувствовав себя так, словно ей оторвали руку. Ева-02 тяжело упала на землю и больше не поднялась. Видя это, зараженный аппарат продолжил свой путь к Геофронту.
– Ева-02 серьезно повреждена, – доложила Майя, – физических повреждений у пилота нет, но она чувствует боль.
– Выбросьте входной штекер и отправьте спасательную команду как можно скорее – приказала Мисато – Синдзи, Рей, избегайте ближнего боя с целью.
Синдзи, находившийся ближе всех к позиции ангела, наконец-то оказался рядом. Холодный пот струился по его спине, когда он наблюдал за медленно идущей Евой-03, – Тодзи там… Если бы я не уговорил его согласиться стать пилотом – подумал мальчик с тяжелым сердцем.
– Чего ты ждешь, Синдзи? – сказал Гендо, видя, что 01-й модуль стоит на месте, – открывай огонь по цели.
Ангел еще не заметил его присутствия. Синдзи перевел взгляд на огромную винтовку, которую держал в руках юнит 01. Он поднял винтовку и прицелился, но… не смог нажать на курок, – я не могу… Тодзи там из-за меня» Именно тогда, продолжая целиться в Юнита 03, мальчик заметил, как часть входного штекера, удерживаемого органической материей Ангела, торчит из его шеи. В голове третьего избранного возникла идея.
– Синдзи, что ты делаешь? – рявкнул Гендо на пассивность своего сына. В этот момент на место происшествия прибыл отряд 00, который решил переключить внимание на своего пилота, – Рей, открывай огонь по цели.
– Подожди, Рей. У меня есть план, – сказал Синдзи, к всеобщему удивлению, – видишь затылок Юнита 03? Часть входного штекера вышла из строя.
Синеволосая девушка сфокусировала взгляд Евы-00 на том месте, где сказал мальчик, и действительно увидела, что это правда.
– Я вижу.
– Я собираюсь вступить в ближний бой с Евой-03 и попытаться обездвижить ее, насколько это возможно, – сказал Синдзи, – мне нужно, чтобы вы пошли за мной и как можно скорее вытащили входной штекер оттуда. Как только Тодзи будет в безопасности, мы займемся ангелом.
– Синдзи, у ангела есть какая-то инвазивная способность. Если ты встретишься с ним лицом к лицу, он заразит Еву-01, – вмешалась Мисато. Она понимала чувства Синдзи, но… это было слишком рискованно.
Синдзи бросил на женщину напряженный взгляд, – Мисато, пожалуйста… Дай мне попробовать, – сказал мальчик.
Мисато не смогла отказать, – хорошо. Рей, приготовься извлечь входной штекер из блока 03.
– Майор Кацураги, вы уверены в том, что собираетесь делать? – спросил командир, окинув ее серьезным взглядом, – вы хотите рискнуть всеми нами по наитию подростка?
Мисато выдержала его взгляд, не двигаясь с места, – я не рискую всеми нами из-за предчувствия. Я рискую всеми нами, чтобы спасти жизнь одного из наших, командир, – сказала женщина.
Командир на мгновение замолчал, – согласен. Приготовиться к активации – Манекен-штекер. Как только план начнет давать сбои, активируйте его без промедления.
– Давай, Синдзи! – воскликнула Мисато.
Синдзи бросил винтовку и на полной скорости помчался к блоку 03. Ангел, осознав присутствие двух других EVA, выбросил одну из своих рук в сторону блока 01, сильно вытянув ее. Синдзи едва успел увернуться, уклонившись в сторону и сократив расстояние между ними. Ангел стремительно занес вторую руку, пытаясь схватить его за шею, подобно тому, как за мгновение до этого он схватил Юнита-02. Однако Синдзи успел схватить его за руку. Ангел уже собирался полностью отвести вторую руку и попытаться проделать то же самое с ней, как вдруг Юнит-01 нанес сильный удар ногой, выведя Еву-03 из равновесия и прижав ее руку своей. В этот момент та же вязкая субстанция, которая заразила руку Юнита-02, снова начала проявляться, приближаясь к рукам Юнита 01.
