- А тато курит, так и я скоро начну. Вот семнадцать скоро исполнится и буду.
- Зачем?
- Та все курят. Я тоже буду. Я ж тоже мужчина. У тато много табака на чердаке. Сейчас они еще не велят.
- Не кури никогда, Степан, не нужно. Не смотри на тех, кто делает плохо. А кто хорошо делает, у тех учись и так поступай. Табак очень вредный, и запах от него нехороший, и грудь болеть будет. Это же яд! И вообще, зачем плохое делать.
Проехали немного, и Иван снова спросил:
- А ты грамоту знаешь? Глаза юноши потухли.
- Грамоту не знаю. Неграмотный я, - негромко, с явным сожалением ответил он. Но, оживившись, добавил, - а меньшая сестричка Маша в школу ходит и хорошо читает.
- А что же она читает?
- Букварь читала, школьную читалку читала.
- А Евангелие есть у вас дома?
- А что это такое? - удивленно спросил юноша.
- А это книга такая, в которой пишется, как надо верно жить, как правильно всегда поступать.
- А что, есть такая книга? - с запалом спросил юноша и даже натянул вожжи. Лошади остановились.
- Есть такая книга, - сказал Иван и достал из внутреннего кармана сермяга Евангелие. - Вот она, смотри.
Лошади стояли, покорно ожидая проявления воли хозяина. А Степан взял в руки книгу, несколько раз повернул ее в руках и тихо спросил:
- А ты правду говоришь? Так и пишется: поступай так и так?
- А вот слушай: "Итак, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так и вы поступайте с ними". Не мстите, не оскорбляйте, не унижайте, не отнимайте, не пользуйтесь трудом другого, не работая сами, но любите и прощайте, без границ любите.
- Ой, как это хорошо! - с дрожью в голосе сказал юноша и тронул вожжи. Проехав немного молча, он вдруг спросил:
- Слушай, а скажи по правде, может это человек все выполнить? Это легко или трудно? Есть ли такие люди, которые читали это и живут так?
Иван сел поудобнее, спрятал Евангелие и стал говорить:
- Слушай. Я расскажу тебе об одном мальчике, который вырос и стал большим. Не так давно, лет тридцать тому назад, жил на Украине мальчик. Он любил добро, но вокруг видел много недоброго, и часто от этого сжималось его сердце. Почему делают недоброе? Зачем мучают людей взрослые люди, мучают себя и других? И ответа на это не было. Он ходил с отцом и мамой в церковь. Там батюшка, хотя и не совсем ясно, но говорил о зле и добре. Говорил о Боге, Который есть любовь. Но то были слова. На деле же все жили иначе. Праздновали праздники, а на них пили водку, объедались, дрались. И чем большерос мальчик, тем больше и острее болело его сердце. И он все сильнее хотел знать: как же быть, как поступать и делать?
На эти вопросы родители мальчика не могли ответить. Они жили, как живут все. А у этого мальчика была тетя, учительница, которая вложила в него знания мира и вселенной и истории людей, научив его грамоте и давая ему читать книги. Он много узнал, но эти знания просто тревожили его и не давали ответа на вопросы о жизни. И вот однажды, когда ему было столько лет, сколько тебе сейчас, отец привез ему с ярмарки книгу, которая называлась Евангелием. И ухватился юноша за эту книгу и стал ее читать. И чем больше он ее читал, тем яснее становилось ему то, о чем вопрошало его сердце, его разум. Как жить, как понимать себя в мире, во что верить и по какому пути идти, Этот путь так и называется - евангельский путь.
И жизнь этого юноши стала совсем другой. И теперь не печаль о несбыточном грызла его душу, а была радость от того, что непременно сбывается, если следовать по этому пути. И радости этой стало тесно жить в одном человеке, ей хотелось разлиться, хотелось осчастливить многих, которые так страдают.
Телега мягко катилась по грязи степной дороги. Лошади бежали мелкой трусцой. Тучи уже по-осеннему шли совсем низко. Степь была черной и неприветливой. Степан свободно держал вожжи в руке и внимательно слушал своего нового друга. Глубоким чутьем он чувствовал, что тот говорит о себе, своей жизни, своем пути. И сердце Степана покорилось, отозвалось и видело, что это и его, Степана, часть пути на завтра.
И ничто не протестовало, все принималось как неминуемо свое. Степан положил свою свободную руку на колено товарища. Рука согрелась и, казалось, с теплом тела в него переливалась и духовная сила этого человека. Так начинается глубокая дружба.
А Иван продолжал свой рассказ:
- Стал этот юноша читать полученную от отца книгу всем людям. И у него появились друзья, но появились и недруги. Евангелие есть свет, освещающий жизнь. Но освещалось и темное, злое, и оно восставало. Тьма старалась погасить свет, ведь все темное становилось видимым. И юношу оклеветали, посадили в тюрьму. Там его били и уговаривали стать прежним, не думающим о других. А разве это можно тому, кто видел однажды сладость служения Богу. И молодого человека судили и приговорили к пожизненной ссылке. И как милость ему дали возможность самому идти в Сибирь. И везет сейчас этого счастливого человека на своей повозке Степан. И как посмотрит он на этого человека?
