Тем временем грозовой фронт приближался и заволок уже полнеба, с каждым мгновением подбираясь все ближе и ближе. Набирал силы, свирепея от запредельной наглости горстки людей, возомнивших себе сильнее первозданной стихии.
– Осталось немного!
Одинокий кораблик стремительно бежал к вырастающей из-за волн полоске земли. В сгущающихся сумерках в глубине береговой линии можно было различить густую колышущуюся на ветру растительность и вздымающиеся позади нее очертания невысокого горного скопления.
– Кинос! – крикнул сидящий рядом с Уфалом Сдорф. – Управишься один? Мне нужно посмотреть!
– Смотри, – выдохнул тот.
Гном соскочил с лавки, и побежал на нос корабля. Схватился рукой за крайний канат, свесился над бортом. Какое-то время разглядывал что-то в толще воды, после чего стал ощупывать взглядом очертания береговой линии.
– Идем дальше! – насмотревшись, Сдорф побежал, схватившись за тросовую оснастку, к рулевому, крича на ходу: – Полный вперед! – Добежав до удерживающего руль судна Раллина, гном выпалил: – Дна не видно! Идем полным ходом к берегу! Держи руль левее! Справа виден вход в бухту, держи курс туда. Когда шторм дойдет до берега, мы будем в безопасности.
– Это новый континент? – Третий повернулся к Двунгеру и Гналину. – По мне, так это только остров.
– С чего ты взял? – последний сел на лежащий у берега шершавый валун.
– Слишком быстро мы до него добрались, до этого тайного места. Если бы все было так просто, эту неизвестную землю давно бы уже нашли. Я, конечно, допускаю мысль о наличии между новой землей и Йос еще одного неизвестного материка, но все это больше похоже на детские сказки. Вероятнее всего, мы оказались на каком-то острове.
– Да почему на нем? – не унимался Гналин.
– Глаза протри и посмотри внимательнее. Вон, видишь? Знаешь, что это? Это противоположный берег.
– Это еще ничего не значит. Окажись ты на узком перешейке или чем-то подобном, у тебя море тоже было бы с двух сторон. Но это не означает, что ты оказался на острове. Вон, если на запад или на восток посмотреть, никакого берега не видно. Камни, лес и все такое. Туда, вероятно, новый континент и продлевается.
– А остров не может так идти? То, что мы не видим западного или восточного берегов, может говорить о том, что это длинный остров. Что скажешь, Двунгер?
– Я скажу, что вы оба уже достали меня, – гном отошел от каменистого спуска. – Какая разница, остров это или континент! По мне, так все одно. Выжили, и то ладно. А я вам даже больше скажу, – Двунгер махнул рукой, призывая соплеменников спускаться с горы к подножию. – Не нашего ума это дело. Пусть господин Ланитар, Сдорф и другие старшие решают, куда нас принесло. Если это тот самый континент, то, стало быть, и сделке конец. А если остров, то передохнем и…
– Двунгер! – крик оставшегося позади Гналина прервал речь коротышки.
– Ну, что еще? – тот развернулся и заметил, что отставшие призывно машут руками. – Да что вы там нашли?
– Иди сюда!
– Чего вам? – Двунгер нехотя подошел на зов.
– Смотри.
– Ну, ка… – «камень и камень», хотел было сказать тот, но окончание фразы застряло в удивленном выдохе. Гном во все глаза смотрел на одну из неровных граней довольно большого выступа. Он даже присел и потрогал его пальцем: – А рядом есть еще что-то подобное?
– Надо посмотреть, – кивнул Гналин.
Троица гномов разбрелась по склону. Каждый из сынов Марина медленно пробирался вперед, всматриваясь в камни по бокам и под ногами.
– Нет, – первым ответил Гналин. – Больше не видно ничего подобного.
– У меня тоже.
– И у меня, – Двунгер махнул рукой. – Забираем меха и идем в лагерь.
Спустившись к подножию, троица подобрала оставленные возле обнаруженного ими ручья емкости с водой и выдвинулась в обход озерца, ища нужную тропку.
Небольшая бухта и правда оказалась спасительной. Глубокий вырез двух берегов, уходящих в бушующее море, не позволял набегающим волнам нарушать спокойствие этого места. Те же, которым удавалось проникнуть сюда, доходили до берега уже, как сказал Сдорф, «на выдохе».
Воспользовались затишьем и, подведя судно к берегу, встали на якорь. Команда разделилась. Часть ее небольшими отрядами направилась вглубь для осмотра местности, поиска воды и свежего мяса. Другие занялись осмотром корабля и более тщательным устранением вызванных штормом поломок.
Отдалившись от места стоянки, Гналин, Двунгер и Третий решили держать путь в сторону близлежащей возвышенности, воспользовавшись узкой, но хорошо утоптанной звериной тропой. Судя по всему, дождь, который застал гномов в море, дошел и до этих мест. Несмотря на жаркое солнце, густая листва деревьев, нависающая над тропой, давала тень, разукрашенную яркими пятнами, а не успевшая высохнуть земля то здесь, то там несла на себе отпечатки следов невиданных животных. Кто-то из них передвигался на четырех ногах, вразвалку, таща за собой длинный и тяжелый хвост. Другие двигались прыжками, отталкиваясь от земли двумя невероятно длинными ногами. Временами попадались цепочки маленьких отпечатков и совсем уже трудноразличимые отметины.