Станут ли они останавливаться ради короткой стычки с единственным встречным? Могут при желании и на ходу ударить. Но оставлять вооруженного человека у себя в тылу опасно для их короля, который должен быть где-то неподалеку.
Младший усмехнулся про себя: был бы при нем лук или хотя бы самострел… Знать бы заранее, что да как, он бы еще и кольчугу надел под кожаную безрукавку.
Неддар вышел к обочине. Двое из скачущих степняков тут же отсоединились от основной группы, подняли коней из рыси в галоп. Передний опустил копье, разгоняя лошадь еще сильнее. Правая рука младшего метнулась к поясному чехлу, выхватила легкий метательный нож. Послала его коротким замахом навстречу надвигающемуся живому тарану. Ратус не издал ни звука. Взмахнул руками, роняя копье, и стал заваливаться в сторону, утягивая за собой лошадь. Степняк, скачущий за ним следом, успел направить коня в сторону, избегая столкновения. И теперь, достав короткий кривой меч, приближался, занося его для рубящего удара. Неддар замер на месте, подпуская врага ближе. Рука потянула из ножен меч. Тело сместилось вправо, уходя с линии прямого удара ратуса и атаки широкой груди зверя. Остро отточенное лезвие рубануло передние ноги коня, заставило их подогнуться, отправило зверя и сидящего на нем воина кувыркаться по выложенной камнями дороге.
Младший подбежал к пытающейся подняться лошади, под боком которой неподвижно лежал расшибивший голову воин. Заметил, как неровная темная поверхность дорожной кладки окрашивается ручейком крови. Острие меча вошло в шею. Неддар надавил, и клинок перебил шейные позвонки.
Отставшая шестерка ратусов, видя гибель своих соратников, свернула к развалинам башни.
Неддар подбежал к первому убитому им степняку, и вытащил из его ножен меч. Длинный, прямой. Видимо, достался мертвецу в первом бою на границе штата. Степняки таких не делают. Для них они слишком непривычны. А вот для него…
Пятеро из оставшихся степняков, подъехав, спрыгнули с коней, и теперь, вытащив оружие, брали одинокого воина в полукольцо.
Возможно, они уже успели получить приказ от своего короля: взять человека живым для допроса. В противном случае Неддар уже лежал бы, утыканный болтами.
– Бросай меч! – крикнул один из ратусов тонким голосом, коверкая слова общего языка Йос.
В ответ Неддар только усмехнулся и встал в оборонительную стойку, выставив оба меча, лезвие одного из которых уже было темным от крови.
– Бросай, говорю! Лошадьми будем рвать! – не получив ответа, серый коротко пискнул команду, и пятеро воинов одновременно бросились в атаку.
Неддар сместился, делая резкий выпад правой рукой. Клинок более длинного, чем у степняков, меча достал крайнего воина. Полоснул по брюху, разрезая одежду и тело. Левая рука отозвалась тупой болью в плече, когда выставленный ею меч встретил удар сразу двух вражеских клинков. Младший скривился, завершая смещение и движением левой руки уводя вниз мечи ратусов в сторону. Он зашел за кричащего на земле степняка, который лежал на боку и пытался удержать руками выпирающие из живота сизые кишки.
Оставшаяся на ногах четверка разделилась. Двое крайних с каждой из сторон первыми пошли в атаку, нанося рубящие удары сверху и вынуждая соперника ради их блокировки оставить без защиты все тело. Неддар сделал так, как они хотели, и тогда двое центральных ратусов сделали быстрый выпад вперед.
Младший отошел назад, вновь пользуясь недостаточной длиной оружия степняков. Правая рука, едва заметным движением отведя удерживаемый ею вражеский меч дальше, вниз, развернула острие собственного оружия. Клинок полоснул центрального правого ратуса по шее, лезвие застряло в коже нагрудника. Степняк рухнул лицом вперед. Младший сделал еще шаг назад, смещаясь затем в сторону.
Ратусы синхронно двинулись в новую атаку. Их не смутила быстрая смерть двоих соплеменников. Воля серого короля диктовала им действия, делая невозможным отступление от заданной цели. Ратусы извлекли урок из прошлых ошибок и теперь задвигались быстрее, увеличивая скорость перемещения. Двое из них, сместившись в стороны, попытались захватить Неддара в клещи, в то время как оставшийся по центру ударил своего врага колющим ударом.
Младший вновь развернулся, закидывая правую руку за спину и чувствуя, как железо оружия встречает рубящий выпад степняка. Левая рука, следуя линии поворота тела, пошла вверх, полоснув чуть провалившегося вперед врага по лицу.
Неддар вышел из окружения и успел, крутанув меч над головой, выставить клинок, парируя новый удар. Левая рука вновь встретила удар второго противника. Отвела его сталь в сторону, на мгновение открыв оставшееся без защиты тело. Младший ударил ногой в колено, заставив ратуса закричать от боли и, согнувшись, подставить под новый замах меча свою спину. Шаг в сторону, упор на колено, выпад вверх. Скрещенное железо двух мечей приняло на себя удар последнего врага. Правый клинок ушел вверх и в сторону. Левый – вниз и вбок, впиваясь в тело.
Тяжело дыша, младший повернулся к продолжавшему сидеть на коне ратусу и прорычал:
– Ну?
Серый воин ничего не ответил.