– Единственный побочный эффект, который нам удалось выявить у наших лабораторных образцов, это наличие способности люминесцировать. Мы в первый раз даже испугались, когда при выключенном в лаборатории свете чашки Петри с рабочим вариантом культур начали светиться зеленоватым оттенком. Видимо, по этой же причине прямое влияние ультрафиолета снижает активность микроорганизмов.
Рассел усмехнулся.
Ну, в конце концов, результат был получен. Внедренная люминесцентная бактерия на самом деле смогла активизировать мозговую активность. А зараженные виды приматов после гибели жителей городов от волны инфекционных заболеваний адаптировались к изменившимся условиям внешней среды, превратившись в симбионтов. А после этого, благодаря полученному инженерному карт-бланшу, смогли подняться в своем развитии до карикатурной пародии на человека.
Загадкой оставалась только причина гибели большинства видов обезьян.
Как понял Рассел, всю цепочку планетарных катаклизмов смогли пережить только шимпанзе, гориллы и небольшие обезьянки, по типу капуцинов.
Самое странное, что каких-то явных причин для подобной избирательности обнаружить так и не удалось.
Вместе с ними под воздействие распространившегося в атмосфере искусственно созданного микроорганизма попали населяющие города некоторые виды животных, относящиеся к наиболее распространенным: кошки, крысы и собаки.
Более всего данный вид естественного отбора был заметен у представителей семейства псовых.
Человеческая селекция во времена до биологической катастрофы породила массу искусственно выведенных декоративных пород. Гаванский бишон, йоркширский терьер, китайская хохлатая, мальтипу и прочие мини-бультерьеры. Все эти и многие другие породы изначально создавались в условиях полной зависимости от человека. Здесь же, лишенные опеки, те, кто смог выйти из запертых домов на улицу в поисках еды, оставив в квартирах обглоданные останки бывших хозяев, столкнулись с новой угрозой: более крупные, быстрые и сильные сородичи набрасывались стаями на своих мелких соплеменников. В итоге к концу десятилетия в городской черте остались лишь крупные породы собак, более других приближенные к своему общему предку.
Нечто подобное происходило и с племенем кошачьих, с той лишь разницей, что домашние кошки, в силу меньшей видовой изменчивости, имели повышенную возможность приспособиться к диким условиям. Конечно, они зачастую проигрывали схватки диким котам, но, тем не менее, шанс выжить у них был много выше, чем у декоративных пород собак. Не повезло только сфинксам и манчкинам. Первые не смогли адаптироваться к общему понижению температуры планеты, вторые же проиграли эволюции за счет более коротких лап.
Что же касается крыс… Хотя сперва надо отметить еще один интересный факт. Броненосцы.
Эти млекопитающие были весьма распространенным видом, ареал обитания которых занимал всю территорию Южной Америки. Неудивительно, что во многих научно-исследовательских центрах этого континента ученые проводили опыты именно на них. И искусственный патоген смог изменить их мозг.
Теперь стоило вернуться к крысам. То, что эти всеядные серые твари, способные легко перенести любые эпидемии, даже ядерный конфликт, и обитающие в зараженном городе, переживут метеоритный удар, сомневаться не приходилось. Живее их разве что тараканы. И, разумеется, люминесцентный патоген смог заполучить в зону своего воздействия достаточное количество грызунов для дальнейшего молчаливого селекционного отбора. Оставалось только ждать, когда процент генетически измененных мутантов выдавит остальных представителей серой армии.
Но дело тут было в другом. Еще в эпоху функционирования сети подземных городов и копошения остатков человечества наверху, в информационный банк Дома доходили сведения о некоторой особенности отдельных грызунов.
Так называемые крысиные короли были хорошо известны еще со времен Средневековья. Действительно, редкий феномен, когда несколько крыс или мышей, живущих в одном месте, срастаются хвостами. И, конечно же, ничто не помешало крестьянам времен инквизиции придумать массу легенд о том, что подобные многоголовые чудовища правят остальными особями своих семей.
Как там писал Альфред Эдмунд Брем? Прежде думали, что крысиный король в золотом венце восседает на троне из нескольких сросшихся меж собой подданных и оттуда решает судьбы всего крысиного царства.
Но все ранние задокументированные случаи описывали крысиных королей, как нежизнеспособных особей. Лишь одному русскому удалось найти возле своего дома живой крысиный клубок, распутать и тем самым спасти зверей.