Имели ли эти самые крысиные короли какую-то генетическую предрасположенность к образованию клубков или же все эти случаи являлись стечением не зависящих от наследования факторов, Хемсворту выяснить не удалось. Однако связь между «старыми» и «новыми» крысиными королями начала прослеживаться еще во времена начала Катастрофы именно в силу деформированной объединенности нескольких особей в одну. Чудовищные порождения психически больной фантазии не могли бы нарисовать то, что представляли собой эти уродливые создания. Живые, лишенные возможности двигаться твари, сросшиеся в единый конгломерат частей туловищ, конечностей и голов.
Ученый передернул плечами, вспомнив то чувство брезгливого, панического отвращения и животного страха, когда на его секционный стол легла лишенная волос, покрытая голой кожей тварь, пытающаяся достать его когтями коротких лап и яростно щелкающая зубами своих трех голов.
Хемсворт торопливо огляделся по сторонам. Увидь он такое чудовище ночью – запросто лишился бы рассудка, если не умер бы на месте от страха.
Но частичное внешнее сходство было, пожалуй, единственным, за что эти монстры получили свое имя. Главной их отличительной особенностью являлась возможность активировать особым образом клетки своего головного мозга.
Еще в начале первой половины двадцать первого века группа ученых смогла зафиксировать некоторое странное явление: неизвестную ранее форму нейронной коммуникации, при помощи которой сигналы ткани мозга распространялись по беспроводной сети нейронов из одного участка мозга в другой, будучи разделены хирургическим методом. То есть речь в данном случае не шла об известной всем синаптической передаче или аксонном транспорте. Выходило, что эти самые клетки могут осуществлять доказанную, зафиксированную на практике телепатию! На минимальном расстоянии, не превышающем пары миллиметров, но – факт оставался фактом.
После опубликования результатов эксперимента главу ученой группы, нейро и биоинженера Доминика Дюрана попросили еще раз проверить все параметры и условия опыта. После повторения сенсации работа была допущена к публикации в одном из научных журналов.
До этого, в шестидесятых годах двадцатого века, группа ученых секции биоинформации проводила похожие исследования. Они брали клетки и разделяли их камерами с кварцевыми окнами, через которые проходило ультрафиолетовое излучение. После этого клетки в одной из камер заражали патогенным штаммом вируса, приводящим к гибели опытного образца, а также гибели клеток в соседней, изолированной камере. Данные были интерпретированы, как наличие способности обмениваться информацией на клеточно-волновом уровне.
В нижней части лобных долей были открыты нейроны, которые не видят разницы между своим хозяином и другим человеком. Предполагается, что этот отдел мозга может отвечать за эмпатию, то есть человек в буквальном смысле может чувствовать и ощущать все, что чувствует и ощущает его собеседник.
Получается, что немногочисленные энтузиасты старого мира в эпоху технического прогресса цивилизации смогли на инструментальном уровне дотронуться до вопроса тонких волн, приоткрыв дверь в область, до этого казавшуюся не более чем сказкой. Мощная аппаратура сумела зафиксировать слабые следы сокрытого потенциала мозговых клеток. Теперь же, когда потенциал клеток мозга некоторых видов мутантов раскрыт на полную, у Хемсворта нет аппаратуры для полноценного изучения этого феномена. Нет, он может фиксировать электрическую активность мозга того же крысиного короля и частично – электромагнитную волну, идущую по направлению к мозгу соседнего испытуемого объекта. Но ведь это ровным счетом ничего не объясняет. Сам процесс возникновения возбуждения в клетках мозга остается неясным. Потенциал возникает при прохождении ионов калия в клетку, а ионов натрия – из клетки. Или это действие правомерно не для нейронов?
Было бы у него медицинское образование, он смог бы, пожалуй, приблизиться к пониманию сути вопроса. Его общих знаний явно не хватало. Но, даже если не учитывать подробности возникновения потенциала клетки, приводящей ее в активное положение, стоит понимать, что эта самая возбудимость была присуща ей и до бактериальной модификации. Значит, изменилась либо степень воздействия, либо сам механизм. Да и пойманные следы электромагнитной волны мозгового воздействия, скорее всего, являются не то чтобы побочным, но второстепенным эффектом. С другой стороны, неизвестно, могут ли мысленные приказы передаваться именно в виде электрического сигнала.
Хемсворт встал с кресла и прошелся по комнате. Самое интересное, что подобное явление, но только в большей степени, он нашел у некоторых мутировавших шимпанзе и у небольшого по своей численности народа змееобразных мутантов. Пожалуй, стоило сперва разобраться с ними.
Эти странного вида змеи – пока он называл их именно так – были представителями общего подотряда. По-видимому, и здесь дело не обошлось без чудодейственных люминесцентных бактерий.