– Кто там еще?
– Госпожа Колтара.
– Ох… – возглас легкого раздражения и нежелания неминуемой встречи. – Впусти.
Охранитель-наймит посторонился, и в комнату вошла Колтара. При виде нее Версетта поднялась и, приветливо улыбнувшись, сделала несколько шагов навстречу, разводя руки для приветственных объятий:
– Рада тебя видеть, моя дорогая!
– Версетта! – вошедшая повторила жест, обнимая хозяйку.
– Оставь нас, – приказала киносу государыня, освободившись от объятий. – Никого не впускать.
Но охранитель не шевельнулся, продолжая стоять в дверном проеме, пристально глядя на вошедшую. Колтара посмотрела на Версетту, на лице которой застыло непонимание, а затем повернулась к киносу. Взгляд ее стал злым, лицо приобрело надменность:
– В чем дело, наймит? Ты не расслышал приказ своей госпожи?
Кинос не реагировал. Он продолжал стоять, чуть наклонившись вперед и подобравшись, готовый одним движением сильных рук свернуть шею вошедшей. Все это длилось несколько мгновений, после чего наемник ослабил стойку и кивнул Версетте:
– Слушаюсь.
Когда за ним закрылась дверь, Колтара повернулась к государыне и сдержанно улыбнулась:
– Все-таки они самые надежные телохранители. И я бы купила у тебя этого киноса. Когда заканчивается срок его службы?
– Без понятия, – Версетта улыбнулась в ответ. – Ими занимается ктурс Валтор. Спроси у него.
– Надо будет спросить, – Колтара прошла вглубь комнаты и повернулась к Версетте: – Ты, конечно, удивлена моим приходом.
– Ничуть, – соврала та.
– Тебе никогда не удастся обмануть меня, – Колтара усмехнулась. – Ведь ты не знаешь о цели моего визита. Твой осведомитель еще не успел доложить о результатах идущего сейчас в тронном зале совета. И вряд ли он появится у тебя в ближайшее время. За ним сейчас присматривают два верных мне человека. Чтобы он не успел наговорить лишнего. – Колтара внимательно посмотрела на продолжавшую улыбаться Версетту, отметив появление напряженности в ее взгляде. – Чего ты опасаешься? На нас обеих надеты диадемы тайн. Самоцвет Ултерха надежно хранит мысли его обладателя.
А она подготовилась. Версетта, продолжая улыбаться, смотрела на Колтару, просчитывая в уме варианты ответной атаки. Очень не хотелось признавать поражение в этой стычке. И весьма унизительно ощущать себя загнанной в угол в своем собственном доме этой коварной сучкой. Однако сейчас ответить было нечем. Остается только узнать мотивы, чтобы в дальнейшем постараться показать хитрой твари, кто в штате хозяин.
Версетта позволила себе коротко рассмеяться:
– Что тебе нужно?
– Нам стало известно о высказанном государю его советниками предложении, связанном с предотвращением больших потерь при наступлении тяжелой зимы. Идея направлена на снижение обменной цены, а в ряде случаев – отказ от обменной торговли на ряд товаров. Это приведет к колоссальным убыткам у отрядов рабочих и торговцев всех категорий.
– Государь заботится о благе населения своего штата. Что в этом плохо? Его советники мудры и имеют груз знаний, накопленных за многие лета жизни. Если они предлагают подобные решения, значит, их план продуман, а польза в дальнейшем очевидна.
– Это создаст ряд трудностей. Государь Эвен склонен считать так же. Но доводы его советников выглядят убедительно и у нас есть все опасения полагать, что глава штата одобрит предлагаемые советом изменения.
– Что я могу сделать? Мой голос не имеет веса в совете. Ты знаешь это не хуже меня.
– Знаю, – Колтара подошла вплотную к Версетте, приблизив свои губы к уху государыни. – Но твой голос многое значит в его постели. – По телу пробежала легкая дрожь, когда рука вошедшей коснулась обнаженной шеи. – Неужели наш государь успел охладеть к нежности твоей кожи? К твоей прекрасной груди? – В голосе Колтары впервые с начала их диалога прорезались настораживающие железные ноты. Сознание мгновенно вытолкнуло на поверхность воспоминание о том, чем в прошлый раз обернулся для нее этот звенящий оттенок. Затаив дыхание, Версетта замерла, ощущая вместе с учащающимся сердцебиением, как рука ее гостьи, скользнув вниз, легла на грудь и сжала ее. – Неужели он более не желает наслаждаться вкусом твоих прекрасных губ? – Рука Колтары направилась к лицу. – Неужели мы зря выбрали тебя?
В следующий миг Версетта почувствовала, как ее распущенные волосы были схвачены и молниеносно намотаны на кулак. Резкая боль вынудила ее запрокинуть голову. Женщина всхлипнула, сдерживая чуть было не вырвавшийся вскрик обиды и унижения.