Еще одно вытканное разноцветными нитями полотно. На нем под струящимся водопадом стоит потрясающей красоты девушка. Длинные светлые волосы, длинноногая, фигура с потрясающей талией, изгибами бедер и формами груди. И печальное выражение лица, словно она поражена горем. Впрочем, это только добавляет красоты ее чертам. Хочется взять и пожалеть красавицу.
Кто это изображен? Что за прекрасная незнакомка, влекущая своей едва прикрытой и оттого еще более желанной красотой?
– Мудрый Корс прав во всем, – Теорат бросил короткий взгляд на советника. – Но, боюсь, это не единственные беды, уготованные нам в скором будущем. Меня волнует состояние и дух наших армейских подразделений, несущих службу как на границе штата, так и внутри его рубежей. Отсутствие постоянных боевых действий сказывается не лучшим образом.
– Ты предлагаешь развязать войну?
– Война случится и без нас, государь. Когда она будет, мне не ведомо, но мы хорошо помним из записей прошлого, что плохая подготовка армии никогда не приводила ни к чему хорошему.
– Я предложил бы уважаемому Теорату не лезть в дела, в которых он понимает меньше других, – тут же отреагировал ктурс. – Если вам угодно, государь, мы сегодня же проведем смотр любой из частей армии, и я готов поклясться, что каждый солдат…
Станцер закрыл глаза.
Когда же это закончится? Почему нельзя оставить все так, как есть? Это не первая зима за все время существования Сатонии. Сам же Корс говорит, что такая же тяжелая зима была три десятка лет назад. И ничего, все вполне нормально живут. Поскорее бы они решили все эти дурацкие вопросы и разошлись. Тогда можно будет подойти к изображению этой прекрасной незнакомки ближе и рассмотреть ее более внимательно.
Он поймал себя на мысли, что представляет стоящую под водопадом девушку уже без намокшей одежды, в обрамлении интерьера его личных покоев.
– Уймитесь! – Эвен повысил голос. – Как я могу принять решение, когда вы даже между собой не можете договориться?! Один просит армию для охраны запасов перед зимой, второму нужно срочно начинать учения…
– Важно сохранить народ. Наш штат пережил тяжелую зиму три десятка лет назад с огромными потерями и смог восстановиться только благодаря накопленному в казне вашего отца запасу самарантов. Соседние штаты оказались в более плачевном положении. Мы не должны повторить их историю.
– Хорошо, – Эвен поднялся с трона. – Я обдумаю ваши мысли.
– Это не все, государь, – Теорат повысил голос, делая навстречу главе штата несколько шагов.
– Вот как? – Эвен поднял голову, прищуриваясь.
– Ты не был бы мудрым правителем своей земли, если бы мыслил только о дне ближайшем. Пришла пора подумать о дне завтрашнем.
– Поясни, – государь сел обратно на трон.
– Нам стоит предпринять действия, которые помогут нам в дальнейшем если не избавиться полностью от прихода новой холодной зимы, то смягчить ее. Мое предложение кому-то может показаться глупым или бессмысленным. Но поверьте, мы ровным счетом ничего не теряем.
– Ближе к делу.
– Нам нужно идти на юг. Мы должны отправить разведчика за пределы южного края нашего континента.
– Что? – воскликнули одновременно Корс и Валтор.
– Это абсурд! – Эвен отмахнулся.
– Нам нужен этот поход, государь, – Теорат сделал еще один шаг к трону, надеясь удержать главу штата от ухода. – Мы должны перестать бояться открытых водных просторов! Чем мы хуже гномов, осмеливающихся огибать Стену моря?
– Страх перед водой заложен в нас создателем этого мира, – усмехнулся ктурс.
– Пора его преодолеть. Народу нашего штата уже тесно в границах пригодных для проживания земель. Война с соседями, в случае успеха, отсрочит решение проблемы, но не более. Несколько поколений – и дети наших детей вновь подойдут вплотную к границам. Я предлагаю действовать более смело, – Теорат сделал еще два шага. – Государь, тебе выпал редкий случай вшить свое имя во все книги каждого из штатов людей, как первого, кто дал своему народу новую землю.
– Но прохода на юг нет! – воскликнул Корс. – Теорат, мы все в детстве любили сказки Балеота и верили ему до тех пор, пока нам не рассказали о нескольких неудачных попытках повторить маршрут и дойти до земли на юге. За Стеной штормов ничего нет.
– Так думают все, кто пробовал пересечь это гиблое место и убедил в невозможности остальных. Но я предлагаю действовать по-иному. Мы отправим небольшой отряд с верным нам человеком на юг, где он будет вести наблюдения за Стеной штормов и ждать прояснения. Если Балеот однажды смог, сможем и мы. Птицы летят на юг и возвращаются оттуда каждый год большими стаями. Если мы сможем найти новую землю, это даст нам все! Свободные территории, запасы железа и драгоценных камней, обильные, не тронутые промыслом леса и реки.
– И у тебя есть на примете верный человек?
– Есть, государь.
– Кто же этот безумец?
– С твоего позволения, государь, он вскоре сам предстанет перед тобой.
В дверь постучали.
– Да? – сидящая за небольшим прикроватным столиком Версетта повернула голову.
Дверь приоткрылась, и в личные покои супруги государя заглянул один из киносов личной охраны правящей семьи:
– К вам посетитель.