– Сколько их?
– Трое хали, двое киносов, два десятка и еще шесть людей, включая присутствующих здесь.
– Твои люди обучены грести?
– Нет. Но под твоим руководством это не станет проблемой. Научатся, коль надо.
– Я к чему это, – гном скрестил руки, облаченные в кольца живорожденной брони. – Так выйдет намного дешевле для тебя. Ты же понимаешь?
«Так ты больше сможешь забрать себе».
Эрлей мгновение смотрел на Каллина, затем кивнул:
– Понимаю. Но не могу понять одного: как ты малым количеством гномов из своего экипажа намерен потом вести корабли обратно?
– А это уже не твое дело, парень, – гном, рассмеявшись, махнул рукой. – Тебе же, судя по последнему вопросу, в один конец надобно. Так и не думай о том, что дальше. Своих забот, поди, хватает.
– И то верно, – старший впервые с момента их разговора позволил себе улыбнуться.
– Значит, пойдем на средних судах, – гном кивнул, ни к кому конкретно не обращаясь. – Раллин, узнай, здесь ли сейчас Сдорф. Но пока в разговор не вступай.
Сын молча кивнул и вышел из-за стола. Проводив его взглядом, Каллин пододвинулся ближе к Эрлею:
– Куда путь держать будешь, Парпак?
Эрлей не успел ответить. Сидящий рядом с ним Сиб быстро мотнул головой, и старший, подняв глаза в указанную сторону, кашлянул. Гном повернулся. К столу из-за его спины подошел парень и поставил перед посетителями две глиняных кружки, от которых поднимался травяной аромат.
– А где Етта? – расстроился Каллин. – Я так ждал ее.
– Хозяин отослал куда-то, – пожал плечами разносящий. – Велел мне принести.
– Эх, – махнул рукой гном. – Тебя за задницу лапать не стану. Так уж и быть.
Сообразительный парень улыбнулся и отошел к соседнему столу.
– Так куда хочешь плыть? – Каллин, убедившись, что никто не подслушивает, прищурился и отхлебнул горячий напиток. – Во Внутреннее море?
– Нет, – Эрлей отпил из своей кружки и, попытавшись придать лицу удовлетворенное выражение, наклонился к гному: – В сторону Великих врат Запада.
Лицо гнома изменилось. Он резко отдернулся назад.
– Ты серьезно, парень? Какая нелегкая тебе туда несет?!
– Мне надо.
– Ой, не советую я тебе! Ты даже представить не можешь, что там за гиблые места. Думаешь, мы сидели бы здесь, на севере, и строили бы заново свой город, если бы могли вернуться на юг? Да любой присутствующий здесь сын Марина может подтвердить все то, что я сейчас скажу тебе. Два малых круга лет назад древнее зло, предреченное Богом, проснулось в катакомбах Дварголина. И если ты думаешь, что оно ушло обратно в породившую его бездну, то ты наивный простак. Каждую ночь склоны Стены моря усыпаны выползающими из своих нор чудовищными порождениями мрака. А по обширным болотам у подножия в слабом мерцании света бродят молчаливые фигуры призраков.
– Призраков? – брови Эрлея взметнулись вверх.
– Бесплотных созданий, убивающих любого, до кого они смогут добраться. Нет, Парпак. Нам с тобой не по пути. И вряд ли ты найдешь здесь того, кто согласится отправиться с тобой в ту сторону. Забудь об этой идее, если тебе хоть сколько-нибудь дорога твоя жизнь.
Эрлей усмехнулся. Откинулся на спинку стула и несколько мгновений смотрел на сидящего напротив гнома. Затем взял кружку, отпил из нее и усмехнулся еще раз:
– Ты не похож на труса, гном. И я никогда не слышал, чтобы кто-то из сынов Марина был поражен этим человеческим пороком. Два малых круга лет назад вы храбро дрались за свой дом. Пять малых кругов назад объединенной армией остановили вторжение беспощадных ратусов. Скажи мне, было бы это возможно, если бы большинство из вас проявляло трусость и нерешительность?
– Не надо путать! То была война за свою родину, а до этого – за само право существования. Ратусы уничтожили бы все на своем пути. Ты же предлагаешь рисковать своей жизнью и жизнями моих соплеменников непонятно за что.
На него кто-то смотрит. Пристально. Чего-то выжидает.
Эрлей резко повернул голову. Взгляд уперся в окно таверны. Невидимый наблюдатель, по всей видимости, находился внутри и почему-то интересовался его персоной.
Старший махнул рукой, подзывая вновь появившуюся Етту:
– Кружку сока.
– Какого?
– Любого. Только быстро.
Он повернулся к Тину и, наклонившись, шепнул тому на ухо:
– Просмотри своей магией этот дом. Поищи любые мысли, которые касаются меня.
Наймит молча кивнул.
– Каллин, – Эрлей вернулся к прерванному разговору, – я ничего не путаю. Я убежден, что любое действие определяется его ценой. Назови то, что хочешь получить за свою помощь, и оно будет у тебя.
– Выброси это из головы парень, – гном упрямо мотнул головой и покосился на подошедшую Етту, принесшую второму человеку кружку, которую тот выпил в несколько глотков. – Я не стану лезть к Великим вратам Запада. Любой из ошивающихся здесь гномов отлично знает, что ноги моей там не будет до самой смерти. И слово мое нерушимо, как стены Элдариола. Вряд ли здесь будет хоть кто-то, кто захочет оказаться у неменов на зубах.
Старший посмотрел на мага. Тин отрицательно покачал головой, и Эрлей повернулся к Каллину:
– Проси все, что хочешь, гном. Что тебе нужно?