Оставшиеся два десятка гномов были разделены поровну и усажены на весла. К ним добавилось такое же количество солдат штата, не исключая их командира, а также оба киноса. Но, тем не менее, весло одного судна и пара весел на втором корабле оказались пустыми. Трясущиеся от страха перед водой хали наотрез отказались от помощи гребцам. А двум парням-магам, вызвавшимся помогать в данной ситуации, садиться за весла запретил Эрлей. Силы наймитам даны для более тонкого и важного дела, вот пусть и берегут их. А если им троим не сидится на месте, то они могут примерить на себя роль палубных, вместе с Мако. Осмотр корабля, конечно, требует навыков и понимания ситуации, но чтобы таскать воду для гребцов, много ума не надо.
В итоге корабли плыли медленнее, чем рассчитывал старший. Ситуацию время от времени спасал поднимающийся попутный ветер, особенно сильный на открытых пространствах, ближе к середине реки, местами разливающейся до внушительных просторов.
Через несколько дней пути впередсмотрящий первого корабля заметил подходящее для причаливания место. Корабли подвели практически вплотную к высокому берегу. Бросили якоря. Гномы перекинули мостки и, выбежав на берег, быстро закрепили веревки за растущие рядом деревья. В этой суете никто не заметил трех хали, выскочивших на берег чуть ли не быстрее гномов. Сойдя на землю, остальные разделились на группы. Три десятка людей направились вглубь территории, чтобы отыскать источники питьевой воды и добыть свежее мясо на ужин и завтрак. На жесткую сушеную рыбу, которой они питались в пути, смотреть без слез не мог уже никто. Остальные, за исключением оставшихся на борту дежурных, приступили к установке палаток и разведению огня.
Вскоре вернулся один из поисковых отрядов, доложив, что недалеко протекает ручей, и все свободные люди принялись таскать в бурдюках и флягах воду на корабль, заполняя огромные питьевые бочки на носу.
Остаток вечера, ночь и утро выдались спокойными. Утром плаванье возобновилось. Следующий подход к берегу измотанным постоянной качкой командам удалось сделать лишь через несколько дней.
– Приближаемся! Сворачивай парус! – сидящий на носу первого, более медленного корабля Раллин развернулся к четырем братьям-гномам. Трое из них бросились к натянутым канатам, брат же по имени Пятый побежал к хвостовой надстройке и принялся взмахами рук подавать сигналы командиру второго корабля: «Сворачивай парус, следуй за мной».
Информацию на судне поняли и занялись подтягиванием полотнища к рее. Взметнулись вверх лопасти, роняя в темную воду ряды крупных капель. Гребцы правого борта поставили весла на ветер, давая возможность левой стороне начать плавный поворот судна к берегу.
– Эй! – к Раллину подошел рассерженный Эрлей. – Нам нужно идти к левому берегу!
– Дварголин там, – Раллин выбросил руку вправо.
– Но нам нужно перебраться на ту сторону! Если вы оставите нас здесь, как мы сможем пройти на тот берег?
– Отца надо похоронить в земле его предков. А она на той стороне, возле Дварголина. Я помню уговор, господин. Как только вы поможете нам, мы перевезем вас на кораблях на противоположный берег.
Эрлей передернул плечами и молча ушел.
Высадка на берег в новом месте ничем не отличалась от всех предыдущих.
– Сколько солдат ты сможешь выделить нам? – к Эрлею подошли Раллин и Сдорф.
– Поясни, гном, – старший пренебрежительно смерил первого взглядом. – Находясь здесь, ты можешь рассчитывать на помощь всех двух десятков моих пехотинцев. Так почему ты спрашиваешь? Ты хочешь куда-то идти?
– Да, господин. Мы должны пройти на север к потерянным чертогам. Земли нашего народа лежат в той стороне. Если бы мы хотели похоронить Каллина прямо здесь, ваша помощь не потребовалась бы. Тут нет неменов. Они обитают там. Наш поход займет несколько дней в обе стороны. И, хотя мы планируем держаться как можно дальше от Стены моря, нападение неменов с заходом солнца будет более чем реально. Посему, дабы вы увидели нас вновь и мы смогли бы завершить наш договор, я повторю вопрос: сколько солдат ты сможешь выделить нам для охраны?
– Сколько гномов ты берешь с собой?
– Мы должны оставить, как минимум, по семь гномов на каждом из кораблей для наблюдения и предотвращения возможных поломок. Это обычное количество, не переживайте, господин. Мы не собираемся нарушать условия договора.
– Остальные пойдут с тобой? – Эрлей поправил диадему тайны на голове.
– Думаю, да. Если в поход пожелают пойти все без исключения, мы будем кидать кости.
– Решай. Как только всё выясните, я дам свой ответ.
Раллин кивнул.