На следующее утро ему разрешили навестить ее в реанимации. Она не спала, но на окружающую обстановку почти не реагировала – через капельницу ей вводили неизвестно какую смесь. Помимо травм на ногах, перебинтованных и подхваченных шинами, у нее были выбиты почти все зубы. Он позаботился о том, чтобы ее перевели в отдельную палату этажом выше, и сидел с ней целыми днями вплоть до выписки.
В это же время флотские водолазы извлекли со дна затопленной пещеры останки Джеки – то, что от них осталось. Рэд подробно рассказала военным следователям, как русал напал на Джеки и утопил ее, после чего их с Марти заставили подписать документ о категорическом неразглашении всего, что произошло на острове Демонов. В тот же день шеф полиции Галле, округа Южной провинции, в чьей юрисдикции находился остров Демонов, заявил на телевизионной пресс-конференции: журналистка «Дейли миррор» Жаклин Десилва и гражданка Франции Пип Жобер погибли неподалеку от Пейтиву вследствие нападения разъяренной акулы, которая впоследствии была поймана и уничтожена.
Пип похоронили во Франции, в ее родном городе. Марти на похороны не пригласили, но в любом случае он не смог бы приехать, потому что был под подпиской о невыезде с Шри-Ланки. Однако на следующий день он позвонил ее родителям, чтобы выразить соболезнования. Они были благодарны за звонок и рассказали о Пип кое-что, чего он не знал: при рождении ей дали имя Брижитт. А «Пип» ее прозвали в старших классах, сократили от «Пикалки». В свойственной себе манере Пип совершенно не обиделась, легко это прозвище приняла и даже предпочла его настоящему имени.
Спустя неделю в Коломбо прошли похороны Джеки. Пресса и телевидение Шри-Ланки уделили этому событию много внимания, но сами похороны были достаточно скромными. Марти попробовал связаться с ее родителями, но трубку взяла служанка и сказала, что говорить с ним они не желают.
Когда Рэд, выписавшись из больницы, вернулась в свой дом в Синнамон-Гарденз, Марти оплатил лучшего стоматолога, чтобы заменить выбитые зубы имплантами. Опухоль на деснах быстро спала, и внешний облик Рэд был полностью восстановлен. Потом Марти нанял Рэд постоянного физиотерапевта, и тот вскоре поставил ее на ноги. Рэд изо всех сил старалась восстановить двигательный аппарат, часами повторяя заданные движения. С помощью беговой дорожки, брусьев и костылей она в конце концов окрепла, научилась держать равновесие, а мышечная память позволила ей ходить без посторонней помощи.
Марти навещал ее каждый день, все чаще оставался на ночь, в итоге выписался из гостиницы неподалеку и перебрался к ней. В их отношениях появились взаимное уважение и дружба, это уже не были эпизодические встречи, как до экспедиции на остров Демонов, и через полгода после выписки из больницы он сделал ей предложение.
Медовый месяц они провели на севере страны, а тем временем фотографии и видео двух мертвых русалов стали достоянием общественности – Марти не сомневался, что рано или поздно это произойдет. Тут же просочилась информация о том, что Джеки и Рэд стали жертвами отнюдь не разъяренной акулы, а двух русалов-людоедов, причем в центре этой скандальной истории с русалами оказался тот самый печально известный доктор Мартин Рассел. Новостники со всего мира ухватились за леденящий душу сюжет, и Марти в одночасье снова стал сенсацией и мальчиком для битья, о нем стала трубить пресса, по Сети разлетелись связанные с ним мемы, а скептики и любители теории заговоров набросились друг на друга с удвоенной энергией.
Когда они с Рэд досрочно вернулись из медового месяца, то перед своим домом и в парке по соседству обнаружили толпы журналистов. Марти проехал мимо, им удалось оторваться от пишущей братии, кинувшейся следом, и несколько следующих дней они анонимно провели в гостиничном номере.
Интерес публики к этой истории рос в геометрической прогрессии, так что шумиха вокруг мистификации в документальном фильме уже выглядела детской игрой. Марти решил вступить в бой, плюнув и на подписанное соглашение о неразглашении, и на насмешки, готовые обрушиться на его голову – ведь неоспоримых доказательств у него так и не было. Зато на сей раз на его стороне была правда, и он решил рискнуть.
Он организовал большое интервью с самым популярным ведущим на Би-би-си, и их беседа собрала рекордное число зрителей. Марти рассказал обо всем, что произошло, начиная с вечера, когда на «Оаннесе» появилась Джеки и рассказала ему о черепе русала, найденном в брюхе белой акулы, и вплоть до расстрела русала, который на берегу острова Демонов пожирал его помощницу и друга.
