В канонических Евангелиях очень кратко описываются детские годы Иисуса (до 13 лет) и Его земное служение (после 30 лет). Никаких подробностей о ранних годах Его жизни, о Его семье и родственниках, о том, как Он выглядел, не сообщается. Частично некоторые сведения можно было бы почерпнуть в апокрифах: Евангелие детства от Фомы, Евангелие от Никодима, Евангелие от Филиппа, Евангелие от Петра, Евангелие от жены Иисуса, Евангелие Евы, Евангелие египтян и др.; однако они отвергнуты церковью как неканонические. Любопытна история т. н. «Тибетского Евангелия» – апокрифа, согласно которому Иисус до своего выхода на проповедь в Палестине якобы в течение полутора десятков лет (о которых в Библии ничего не сказано) жил, изучал ведантизм и буддизм и проповедовал в Индии и Тибете. Впервые об этом апокрифе европейцам стало известно после публикации его французского перевода Николаем Нотовичем; по утверждению Нотовича, он нашел тибетскую рукопись под названием «Жизнь святого Иссы» в буддийском монастыре Хемис (близ Лхасы) в 1887 году. Однако специалисты сомневаются в подлинности этого апокрифа.
Таким образом, круг источников, которые повествуют об Иисусе Христе довольно широк, но достоверность многих из них сомнительна. И потому большинство библеистов придерживается версий, изложенных в Новом Завете (хотя понятно, что и они не могут быть признаны вполне историческими свидетельствами).
Итак, согласно сложившимся к настоящему времени представлениям, Иисус родился в Вифлееме во времена правления римского императора Августа у Матери, которую звали Мария, вырос в Назарете (Галилея), где получил традиционное иудейское воспитание. Около 27 года был крещен в реке Иордан Иоанном Крестителем, выступал с публичными проповедями и, как свидетельствуют евангелисты, чудесным образом исцелял от недугов. Он возвещал о скором пришествии Царства Божия на земле, проповедуя этические и религиозные нормы, которым должны следовать люди. Главным содержанием Его учения были призывы к духовному очищению, отказу не столько от мирских благ, сколько от вредных излишеств, а также – отказу от традиционных связей, в т. ч. почему-то (?) семейных. Иисус сформулировал главные нравственные требования к своим последователям: любить ближних, даже врагов своих, воздавать добром не только за добро, но и за зло. Не отрицая предписанных иудейской верой обрядов, Иисус Христос придавал им второстепенное значение в сравнении с принципами милосердия, смирения и любви. Среди своих последователей в Галилее Он выбрал 12 учеников, которые сопровождали Его во время проповедей и разъясняли Его учение народу. Деяния Иисуса вызывали гнев правоверных иудейских старшин и фарисеев. Зная об этом, Он тем не менее прибыл в Иерусалим, где Его предал один из его учеников, Иуда Искариот, и Синедрион (высшее судебное учреждение) приговорил Его к смерти. Затем Иисус Христос предстал перед римским прокуратором (управляющим провинцией Иудея) Понтием Пилатом, который повелел распять Его на кресте.
Однако, как записано во всех Евангелиях, через три дня после погребения Его могила оказалась пустой, и Он Сам явился ученикам, а потом и другим людям живым. Вера в воскресение Иисуса Христа из мертвых распространилась среди Его сторонников, усмотревших в этом свидетельство того, что Он в самом деле Сын Божий (так Иисус сам называл себя), что Он – Мессия, или Христос (на древнееврейском – «помазанник»), ниспосланный Богом на землю для исполнения надежд человечества. Адепты Иисуса Христа стали создавать вокруг Иерусалима иудохристианские общины, положившие начало христианской церкви.
В древние времена широко верили в чудеса. Считалось, что боги и полубоги могли исцелять и воскрешать людей из мертвых и управлять стихиями. Например, существовал миф о том, что философы Пифагор и Эмпедокл могли успокаивать штормы на море, исцелять людей и прогонять эпидемии. Евангелия были написаны на фоне эллинистической и еврейской веры в чудеса и чудесные деяния. Многие христиане воспринимали чудеса как реальные исторические события. Неудивительно, что и Иисусу Христу были приписаны многие чудесные деяния. Большая часть из них – это управление природными стихиями, исцеление верой и даже воскрешение людей.
Согласно Новому Завету, во времена своего земного служения Иисус Христос сотворил множество чудес. В Евангелиях рассказывается о 37 Его чудесах: о том, как Он превратил воду в вино в Кане Галилейской, как изгонял злых духов из людей, как предсказал невиданный улов рыбы на озере Геннесарет, как очищал людей от проказы, как исцелял паралитиков, как успокаивал бурю на море, как накормил пятью хлебами и двумя рыбами пять тысяч (!) мужей (плюс женщины и дети), как ходил по воде как посуху, как возвращал слух и речь глухонемым и зрение слепым, как воскрешал мертвецов, в том числе Лазаря (который «уже смердит (!), ибо четыре дня, как он во гробе») и др.