Грег пригнулся, когда языки огня пронеслись над его головой. В тесной комнате температура взлетела так, что кожа начала гореть.
Но Червь уже знал боль огня и на этот раз действовал быстро, уклоняясь и используя самих солдат как щит от жара. Его длинное тело молниеносно окружило комнату, загнав солдат в центр. Оно также заблокировало единственный выход наружу.
Людей хватали когтями или длинными щупальцами и сдавливали, превращая их тела в кашу внутри костюмов.
Червь первым делом бросился на огнемётчиков, ныряя под струи огня и нанося удары, которые ломали кости и разрывали плоть. Каждый раз, когда зажигательный снаряд попадал в него, тварь сбрасывала поражённый участок, позволяя ему гореть отдельно, не заражая остальное тело. Московиц знал, что в замкнутом пространстве нельзя использовать термогранаты.
Для Грега самым ужасающим было видеть лицо своего брата, спокойно наблюдавшего за смертью и разрушением, словно он просто прогуливался по парку.
Московиц выкрикивал приказы, но его люди слабели, и вскоре из почти двадцати мужчин и женщин, пришедших с ними, осталось лишь трое — Грег, Московиц и Беннингс, которая стояла перед ними, держа винтовку наготове.
Они прижались к стене. Огромное существо тоже замерло, и Грег не мог отвести взгляд от головы своего брата на теле твари. Она медленно повернулась к ним, её выражение оставалось спокойным. А затем, пугающе, улыбнулась.
Грег вздохнул, понимая, что финал близок. Он повернулся к Московицу, спиной к твари.
— Когда я буду внутри, закрой дверь. — Он потянулся к поясу, вытащил две термогранаты и засунул их в карманы. — Здесь всё закончится. Должно закончиться.
Московиц хотел что-то сказать, но лишь сжал губы и кивнул, понимая.
Он крепко сжал предплечье Грега.
— Удачи, и да пребудет с тобой Бог.
Грег повернулся и спокойно направился к двери морозильной камеры, встав у входа. Он развернулся лицом к чудовищу. Его взгляд не дрогнул, пока он расстёгивал замки защитного костюма и откидывал шлем. Затем он полностью снял костюм.
Под ним одежда была насквозь пропитана потом, но в ледяной камере она быстро охлаждалась и высыхала. Последним движением он достал термогранаты, спрятал их в кармане, выпрямился и раскинул руки.
— Я скучал по тебе, Брэд. — Он улыбнулся. — Мне столько нужно тебе показать. И рассказать.
Он начал отступать вглубь морозильной камеры.
— Если хочешь поглотить меня, я здесь. Моя плоть, мой разум, мои воспоминания и все мои знания. Приди и возьми. Узнай.
Огромное существо начало отцеплять свои острые лапы от стены, куда они вцепились, и сползло вниз, словно гигантская многоножка. Однако оно замерло, и все человеческие головы на его сегментированном теле повернулись, злобно уставившись на Беннингс и Московица. Огромные клешни щёлкнули в воздухе, словно в предупреждение.
— Даю слово, они тебя не тронут, — сказал Грег. — Не тронут, пока я с тобой.
Через пару секунд тварь двинулась к двери морозильной камеры.
Московиц не шевельнулся, лишь следил за ней глазами. Перед ним ствол винтовки Беннингс медленно поднялся.
— Держи позицию, солдат, — прошептал он ей.
Беннингс так сильно сжала винтовку, что её перчатки заскрипели от напряжения. Но она подчинилась приказу.
Огромная форма жизни частично вошла внутрь, но ещё около двадцати футов её тела торчало за тяжёлой стальной дверью. Московиц знал, что если тварь не войдёт полностью, их план провалится. Он пытался придумать, как вытащить Грега, удерживая монстра внутри.
Но он не был уверен, входило ли это в план Грега. Он знал, что храбрые люди совершают поступки, которые делают их храбрыми.
Червь сделал ещё один шаг вперёд.
— Давай, — прошептал Московиц. — Ещё чуть-чуть.
Грег смотрел, как огромное существо заполнило дверной проём, и чувствовал, как от страха переворачивается желудок.
«Как это произошло? — думал он. — Как мы дошли от исследовательской миссии к замёрзшей луне в 390 миллионах миль отсюда до того, чтобы стоять в больничном морге, готовясь сражаться с монстром за будущее нашей планеты?»
Он старался сосредоточиться только на жуткой голове и лице своего брата, торчавшем из тела твари.
— Папа всё ещё считает тебя героем, Брэд, — сказал Грег Морган. — Я знаю, что крохотная частичка тебя живёт в клетках Червя. Они держат тебя там, в ловушке, вечным пассажиром, который может лишь наблюдать за ужасами вокруг. — Он вздохнул. — Нина тоже там. И Эдди, Хизер, вся команда «Путешественника». Прости меня.
Он отступил ещё дальше.
Тварь последовала за ним.
— Здесь прохладно, правда? Помогает думать, говорить, — улыбнулся Грег.
— Мне нравится этот мир, — произнесла голова Брэда Моргана. — Так много плоти. Так много разума, чтобы поглотить.
— Но это чужой разум, не так ли? Ты никогда не стремился к знаниям, ты просто пожираешь и присваиваешь их. — Грег отступил ещё, и тварь снова последовала. — Это значит, что ты не знаешь, что с ним делать.
Огромное существо приподнялось, и его передняя часть раскрылась, обнажая отверстие в теле. Грег увидел внутри что-то похожее на жёлтый мешок, пульсирующий своей собственной отвратительной жизнью.