Первоначально эскорт императора составлял взвод гвардейских конных егерей, затем – голландские и польские уланы. Около полуночи того же 23 ноября Наполеон прибыл в Ошмяны, откуда его эскортировала неаполитанская гвардейская кавалерия (750 человек). Вскоре после его отъезда, в ту же ночь на Ошмяны напала партия армейских партизан майора Копылова, которая подожгла неприятельский армейский магазин. Тот эпизод французский мемуарист описал так:
«…Мороз был очень сильный. Наши части были уверены в своей безопасности, думая, что их прикрывает армия; позиции были выбраны плохо, сторожевое охранение тоже было плохое; дивизия разместилась в самом городе. Все попрятались по домам, стараясь укрыться от жесточайшего мороза.
Один из русских партизанских начальников воспользовался этой беззаботностью и… устроил вместе с казаками и гусарами налет на город; результатом этого налета было несколько убитых часовых и несколько человек, захваченных в плен. Ружейная пальба из всех домов вскоре принудила русских отступить, и они заняли позиции на возвышенности за городом, откуда в течение некоторого времени обстреливали его из орудий».
Ночью мороз усилился до 35 градусов. Неаполитанские гвардейцы по случаю встречи императора были в парадных мундирах и к утру 24 ноября, при подъезде к Вильно, от почетного эскорта осталось всего 15 человек. Арман де Коленкур писал:
«Хотя император был закутан в шерстяные шарфы и хорошую шубу, обут в сапоги на меховой подкладке и, кроме того, укрывал ноги медвежьей полостью, он так жаловался на холод, что я должен был укрыть его половиной своей медвежьей шубы. Дыхание замерзало у нас на устах и оседало льдинками под носом, на бровях и на ресницах. Сукно, которым был обит экипаж, в особенности наверху, куда стремился выдыхаемый нами воздух, покрылось инеем и отвердело. Когда мы приехали в Ковно, император стучал зубами; можно было подумать, что он простудился…»
Задержавшись в Вильно всего на несколько часов, Наполеон выехал в Ковно. На рассвете 25 ноября он пересек российскую границу. Император французов очень спешил в Париж, куда прибыл к полуночи 6 декабря 1812 года. Так бесславно закончился для него Русский поход…
Как отнеслись к отъезду Наполеона, больше напоминавшему плохо прикрытое бегство, еще остававшиеся у него солдаты? Сегюр в мемуарах с горечью замечал:
«…С первой же ночи один из генералов отказался повиноваться, и маршал (Ней), командовавший арьергардом, пришел почти один в главную квартиру короля (Мюрата), вокруг которой стояла вся Великая армия. Когда отъезд Наполеона сделался известным – и у этих ветеранов дисциплина пошатнулась, и они впали в беспорядок».
Последний серьезный бой между наполеоновскими и русскими войсками произошел 25 ноября у Ошмян, уездного города Виленской губернии. Прибывший туда авангард Великой армии во главе с королем неаполитанским Мюратом провианта не нашел: в ночь перед этим армейский партизанский отряд русских при нападении на Ошмяны сжег армейский магазин неприятеля.
В тот же день авангардный отряд 3‑й Западной армии под начальством генерал-лейтенанта Е.И. Чаплица напал у Ошмян на корпус маршала Виктора. В ходе боя, не самого жаркого, было взято 3 тысячи пленных и 25 пушек. Но на этом дело не закончилось.
На следующий день, 26 ноября, состоялся новый бой у Ошмян. Отряд Чаплица на этот раз пленил около 2 тысяч французов и взял в качестве трофеев еще 61 орудие. Остатки остатков главных сил Великой армии, лишившись в двухдневном бою почти всей артиллерии, продолжили бегство к Вильно.
…Командующий Великой армией король неаполитанский Иоахим Мюрат вступил в Вильно 26 ноября. На следующий день к городу подошел арьергард маршала Нея, составленный из остатков 20‑й и 34‑й пехотных дивизий (две-три тысячи человек). На него напал конный партизанский отряд полковника А.Н. Сеславина, который ворвался в городское предместье. Однако русским, не имевшим в своих рядах егерской пехоты, пришлось отступить.
Мюрат приказал Нею прикрывать его отход к Ковно, чтобы на Немане занять оборонительную позицию. На рассвете 28 ноября отряд Орлова-Денисова вместе с платовскими казаками совершил нападение на вражеский авангард и, атакуя, нанес ему поражение, захватив свыше 2 тысяч пленных.
Разгромленные французы в беспорядке отступили к Понарское горе, в 7 километрах к западу от Вильно. Там изготовился для боя арьергард маршала Нея (всего 4 тысячи человек, в том числе 1500 солдат и офицеров Старой и Молодой гвардии). После нескольких казачьих атак оборонявшиеся начали отступать к Ковно, бросая по пути пушки, обозы, раненых и больных, и даже армейскую казну.
В тот же день русские авангардные с трех сторон охватили Вильно, в котором оставалось много деморализованных наполеоновцев, прежде всего из числа «одиночек». Большого боя за Вильно не получилось. В городе были захвачены все армейские магазины и арсеналы (с 41 орудием), взято в плен 7 генералов, 242 офицера и свыше 14 тысяч нижних чинов, из которых 5 тысяч были больными.
