Если бы Наполеону удалось бы на территории России, скажем в Литве, собрать воедино фланговые корпуса Великой армии, то он бы смог отойти за черту государственной границы с новой военной силой. А в Герцогстве Варшавском, Пруссии и на побережье Балтики стояли значительные французские крепостные гарнизоны в десятки тысяч человек. Иначе говоря, Бонапарту было на что надеяться в продолжении войны с Россией.
Голенищев-Кутузов-Смоленский, как умудренный войнами полководец, понимал, что победа на Березине (а сражение русскими было выиграно) еще не означала истребления вражеской военной силы. Учитывая это обстоятельство, которое определяло последующие усилия Главной армии, к которой была притянута 3‑я Западная армия, генерал-фельдмаршал предписал адмиралу П.В. Чичагову следущие действия:
«Из полученных отвсюду известий вижу я, что неприятель переправился чрез Березину и, по-видимому, возьмет направление свое чрез Плещеницу, Илию, Молодечно, Сморгонь на Вильно. В сем предположении генеральный мой план состоит в том, чтобы ваше высокопревосходительство следовало по пятам неприятеля.
Графу Витгенштейну предписано от меня итти вправо от вас, и, если возможно, стараться пресечь Макдональду путь к соединению с Наполеоном. Равномерно генералу от кавалерии графу Платову с казачьими полками и полуротою Донской конной артиллерии, стараться, выиграв марш над неприятелем, бегущем перед вами, атаковать его в голове и во фланге колонн, истребляя все мосты, заготовленные у него на пути магазейны. Словом сказать беспокоить его беспрестанно.
Главная армия переправилась сего числа при Жуковце чрез реку Березину и пойдет левее вас в направлении чрез Смолевичи, Мачаны, Заслав, Раков, Воложин, Вишнев, Ольшаны, Малые Солешники, Рудники на Троки. Сим движением я надеюсь воспретить соединению Шварценберга с Наполеоном.
Главный авангард мой под командою генерала Милорадовича, переправясь при Борисове, пойдет чрез Юрьев, Логойск, Родошкевичи, Хохлы, Забрез, Ольшаны, Малые Солешники, Рудники на Троки. Вы усмотрите, что авангард генерала Милорадовича всегда может по обстоятельствам содействовать армии вашего высокопревосходительства.
Переправа неприятеля чрез Березину не могла иначе совершиться, как с пожертвованием большого числа войск, артиллерии и обоза. Весьма желательно, чтобы остатки его армии были истреблены, и для того необходимо быстрое и деятельное преследование. Ваше превосходительство конечно не упустите воспользоваться всеми случаями, чтобы достичь неприятеля, дабы нанести ему сильные удары, о чем прошу покорнейше меня сколько можно чаще извещать.
Князь Г(оленищев) – Кутузов».
…От Березины Наполеон во главе остатков Великой армии направился через Молодечно на Вильно. Уже в ближайшие дни его стали преследовать по пятам отдельные авангардные отряды генерал-майоров В.В. Орлова-Денисова и С.Н. Ланского. Французы стремились избегать боевых столкновений, зная, что за этими отрядами преследователей следует русская 3‑я Западная армия, правее которой двигался отдельный корпус Витгенштейна.
В той ситуации генерал-фельдмаршал М.И. Голенищев-Кутузов стремился сделать все для того, чтобы Наполеон не увидел у Вильно союзный австрийский корпус, в войне почти не пострадавший. Не надеясь на военное дарование адмирала Чичагова, главнокомандующий через его голову отдает корпусному командиру генерал-лейтенанту барону Ф.В. Остен-Сакену следующее приказание:
«Не знаю, какое направление берет князь Шварценберг, спешу вашему превосходительству предписать, чтобы вы все меры приняли воспрепятствовать марш ему на Вильну…»
Главнокомандующий отдает приказ летучему корпусу Главной армии под командованием генерал-адъютанта Ожаровского сблизиться с корпусом Остен-Сакена, чтобы в случае необходимости участвовать в действиях против австрийцев. Одновременно схожую задачу получает и генерал от кавалерии А.П. Тормасов, командующий над войсками Главной армии. Делается все для того, чтобы армейскими партизанскими партиями проследить отступление разгромленного врага.
Однако вполне реальные опасения Голенищева-Кутузова относительно действий Австрийского вспомогательного корпуса Великой армии не сбылись. Генерал-фельдмаршал Карл Филипп фон Шварценберг, бывший посол Вены в Париже и много повоевавший до того с французами, не спешил на соединение с Наполеоном. В октябре он, покинув российскую территорию, ушел с войсками в Герцогство Варшавское, простояв там в бездействии у города Пултуска. Вполне возможно, Шварценберг действовал так с тайными инструкциями австрийского правительства.
Наполеон смог довольно скоро убедиться в том, что генерал-фельдмаршал Шварценберг его приказов больше исполнять не намерен. 18 января 1813 года австриец подписал с генералом М.А. Милорадовичем известное Зейченское перемирие, сдал русским без боя Варшаву и отошел с корпусом в пределы Австрийской империи.
