Вчерашнего дня посланный от меня полковник князь Кудашев, с 200 казаков, всю конницу корпусов маршала Даву и короля Неаполитанского заставил несколько часов сидеть на лошадях неподвижно. Вчера неприятель ни шагу вперед движения не сделал. Сегодня казачьи наши форпосты от меня в 30 верстах, и боковые дороги наблюдаются весьма значительно.
Корпус генерала Милорадовича прибыл ко вверенным мне армиям. Завтрашнего дня прибудет из Можайска московское ополчение. Ариергардом командует ныне генерал-лейтенант Коновницын. Важных дел в сем корпусе еще не происходило, и неприятель удерживается в большом к нам почтении.
Вчера взято пленных несколько офицеров и 60 рядовых. По словам пленных, к неприятелю прибывают пятые батальоны французских полков. Сии войска последние, которые он ожидает».
Избранная позиция защищала основные пути, ведущие через Бородинское поле к Москве – Старую (Смоленский тракт XIV века) и Новую (спрямленную в 1760‑х годах) Смоленские дороги. Ее фланги не могли быть обойдены, так как они хорошо прикрывались: справа рекой Москвой, а слева – полосой лесов. На самом поле леса имели характер небольших рощ и перелесков из березы, осины, ели, иногда встречались заросли ольхи, лещины, ивы.
По подсчетам историка А.В. Горбунова, около 70 процентов Бородинского поля в 1812 году имело открытые пространства. В последующее время из-за «наступления» лесной поросли их стало несколько меньше.
Позиция возвышалась над окружающей местностью и давала хороший обзор той стороны поля, с которой ожидалось прибытие неприятельской армии. Возвышенность и холмы позволяли удачно расположить артиллерийские батареи и вести действенный обстрел предполья русской позиции.
Реки и овраги, находившиеся с фронта, мешали французской армии свободно маневрировать на поле боя. Реки Колочь и Война, больше десятка ручьев, текущих в оврагах, служили естественными препятствиями, особенно для кавалерии, как французской, так и русской. В то время берега оврагов были свободны от кустарниковых и лесных зарослей, что делало их «просматриваемыми».
Обширная равнинная местность, за исключением ряда мест, допускала ведение пехотных атак в батальонных колоннах и использование крупных кавалерийских масс. Только южное крыло Бородинской позиции, прикрытое труднопроходимыми лесами, стесняло действия наступающих наполеоновских войск, особенно конницы.
На поле в начале XIX столетия располагались 4 села, 15 селец и 4 деревни. Их связывала сеть проселочных дорог, по которым могла двигаться и артиллерия с обозами. Само село Бородино отстояло от Москвы в 124 километрах.
Бородинские поселения тоже «участвовали» в сражении: село Бородино, деревни Горки, Шевардино, Семеновское, Доронино были полностью или частично разобраны для возведения полевых фортификационных сооружений и для улучшения обзора с позиции обороняющейся стороны. Кроме того, в таком «разобранном» виде они не могли служить укрытием для атакующих неприятелей.
Бородинская позиция позволяла русской армии диктовать противнику условия предстоящего генерального сражения. Он мог применить только фронтальный удар и лишался возможности использовать свое некоторое преимущество в кавалерии для обхода флангов русских. Глубокий же обход приводил к чрезмерной растянутости фронта Великой армии и распылению сил на незнакомой местности. Как показал ход битвы, полководец Наполеон Бонапарт, человек, искушенный в военном деле, на это не пошел. Хотя в окружении императора были люди, которые настойчиво советовали ему совершить обходные маневры.
История сохранила для нас диспозицию русских и французских войск на Бородинском поле, временный ход сражения, силы участвовавших в нем противоборствующих сторон, имена военачальников и героев битвы.
Однако исследователи до сих пор не могут проникнуть в полной мере в истинные замыслы двух великих полководцев накануне генеральной баталии Отечественной войны 1812 года (или Русского похода Наполеона). Такое сражение являлось целью наполеоновской стратегии, но не кутузовской. У двух великих воителей мировой истории был разный полководческий почерк, давший тому и другому немало славных побед, прославивших победителей.
…Бородинское сражение имело свой нешуточный пролог: бой 24 августа на крайнем левом фланге русской позиции за Шевардинский редут у одноименной деревни. Это была проба сил двух армией перед решающей схваткой на поле Бородина.
Шевардинский редут представлял из себя пятиугольное земляное укрепление, стоявшее на возвышенном месте. Ситуация отвела на его возведение менее суток, поэтому он остался к началу Шевардинского боя недостроенным. Твердость грунта не позволила 30 саперам вырыть глубокий ров и насыпать высокий бруствер. Его пришлось устраивать из пахотной земли, собранной вокруг редута. Палисады сделаны не были. То есть он не имел угрожающего для неприятеля вида, и самую значительную трудность для атакующих представляли крутые скаты холма.
