Все же в двух местах Бородинского поля стрельба велась. В Утицком лесу в передовых частях Польского корпуса пытались выяснить численность противника на Старой Смоленской дороге. Разведку боем провели у села Бородино и французы.
Стороны проводили усиленные рекогносцировки, со всеми возможностями стараясь уточнить расположение сил противной стороны в более подробных деталях. Аванпосты той и другой стороны старались помешать этому, поэтому ружейная пальба весь день слышалась то там, то здесь. Но не более того.
В тот день «появилось» объяснение тому, почему во французской истории Бородинское сражение называется битвой на Москве-реке. Разведка из стоявшей на крайнем левом фланге легкой кавалерийской дивизии дивизионного генерала Орнано (двоюродного брата Наполеона Бонапарта), перейдя реку Войну, остановило своих коней где-то недалеко от впадения реки Колочь в Москву. Солдаты напоили своих лошадей водой из реки и, вернувшись в свой стан, сообщили о том, что на окраине поля битвы протекает река Москва…
В ночь на день битвы император Наполеон лично провел рекогносцировку позиции противника, проехав по линии передовых постов и пытаясь по числу огней костров определить расположение русских войск. Днем же было установлено, что русские редуты в очертании не имели законченности.
Личная рекогносцировка, тщательное изучение днем поля битвы в сопровождении своих маршалов привела императора Наполеона к следующим выводам, которые позволили ему принять окончательный план на завтрашнее сражение.
Во-первых, с потерей Шевардинского редута левый фланг противника оказался сильно ослаблен. Об этом говорил и Багратион, ставя в известность главнокомандующего и начальника его штаба Беннигсена, «что в настоящем положении левый его фланг подвергали величайшей опасности».
Во-вторых, правый фланг русской позиции выглядел гораздо более надежно защищенным: его прикрывала труднопроходимая для конницы река Колочь. Она имела крутые, во многих местах даже обрывистые, берега.
Сопровождавший Наполеона полковник Ж. Пеле вспоминал: «…Он (император) остановился на левом фланге, впереди Итльянской армии; он осмотрел с величайшей подробностью в окрестностях Бородина долины Колочи и Войны» и установил, что «от Бородина, до Москвы-реки покатости Колочи так круты, доступы так редки и трудны, что эта часть почти непроходима».
Проведенные рекогносцировки заставили Наполеона отказаться от совершения излюбленного им обходного маневра. Маршал Даву просил разрешения с его пятью дивизиями пехоты выйти к 8 часам утра через леса к Утице, ударить во фланг русским и отбросить их к северу, смешав тем самым боевой порядок кутузовской армии.
Такой план действительно был хорош и дерзок. Вопрос состоял лишь в том, мог ли он быть в реальности исполнен? Наполеон отклонил такое предложение одного из самых лучших своих воителей. Он серьезно опасался, что полководец «противного ему» императора Александра I откажется в последние минуты от генерального сражения и отступит еще дальше к Москве.
В целом Наполеон считал позицию Великой армии на Бородинском поле удобной и выгодной. Силы русских не превышали французской армии, свои позиции хорошо укрепить в инженерном отношении они оказались не в состоянии из-за отсутствия на то минимума времени.
Что же касается боевых качеств, то император французов после блестяще выигранного им Аустерлицкого сражения, в котором были разгромлены австрийская и русская союзные армии, не сомневался в превосходстве своих войск. Они под его знаменами прошагали пол-Европы и верили в свою непобедимость и полководческий гений своего военного вождя, добывшего себе бранными трудами императорскую корону.
В тот день главнокомандующий М.И. Голенищев-Кутузов лично объехал полки, кратким словом воодушевляя воинов перед битвой. По всей линии русской позиции была пронесена с молебном Смоленская икона Божьей Матери. Это была одна из наиболее почитаемых святынь Русской православной церкви. После оставления Смоленска икона проделала путь до Бородино с 1‑й батарейной ротой 3‑й артиллерийской бригады. Ныне икона хранится в Успенском соборе города Смоленска.
…24 и 25 августа от зари до зари усиленно трудились саперы двух армий. Русским пионерам много помогали ратники-ополченцы. На позиции кутузовской армии было устроено, не считая Шевардинского редута: сомкнутый люнет на Курганной высоте (батарея Раевского), Семеновские (Багратионовы) флеши, Криушинский редут, Масловские флеши на крайнем правом фланге, две батарейные позиции у деревни Горки, полевые укрепления на правых берегах реки Колочь и ручья Огник.
