Однако большинство фортификационных работ к началу сражения закончены не были. Участники битвы в своих мемуарах, как русские, так и французы, указывают, что укрепления имели «слабый профиль», то есть ширина и глубина рвов, высота брустверов оставляли желать много лучшего. Причин тому видится несколько. Это и ограниченность во времени, и ощутимый недостаток шанцевого инструмента (лопат, кирок и прочего), и то, что ратники-ополченцы, которые помогали пионерам, не имели «нужной сноровки».
Но это был еще далеко не весь перечень работ, произведенных русскими саперами и ополченцами ко дню битвы. Они вырыли несколько шанцев (окопов) для пехоты. Через водные преграды для перемещения войск было устроено четыре моста, 15 спусков через овраги. Это позволяло пехоте и коннице, «не замочив ноги в воде и грязи», быстро перемещаться по полю битвы, а орудийным расчетам без излишнего перенапряжения человеческих и лошадиных сил менять артиллерийские позиции.
В лесах и густых зарослях кустарника на флангах прорублено ряд просек для движения своих войск и создано несколько засек на случай, если неприятель вздумает совершить обходной маневр. Французские мемуаристы указывают, что и без того труднопроходимые окрестные леса – заболоченные, с малым числом троп – были укреплены русскими засеками, за которыми укрывались стрелки-егеря.
В течение двух дней в поте лица трудились и французские саперы. Восточнее Шевардинского редута они устроили артиллерийские окопы – так называемые батареи Фуше и Сорбье. Полевые укрепления были возведены на позиции, которые занимал корпус Евгения Богарне (к западу от села Бородино). Через реку Колочь в тылу Великой армии было построено несколько мостов.
…Численность Главной русской армии и наполеоновской армии в день Бородина по сей день вызывают дискуссии исследователей. Большинство склоняются к тому, что русские войска насчитывали около 150 тысяч человек: 113–114 тысяч регулярных войск, около 8 тысяч иррегулярной казачьей конницы и 28 тысяч ратников ополчения при 624 орудиях. В состав регулярных войск входило 14,6 тысяч новобранцев, приведенных генералом М.А. Милорадовичем.
Великая армия императора французов имела в строю на день сражения около 135 тысяч человек при 587 орудиях. По числу обученных регулярных войск и за отсутствием ополченцев она имела несомненное превосходство в силах.
…Новая диспозиция расположения войск 1‑й и 2‑й Западных армий была разослана из Кутузовской главной квартиры в день перед сражением, то есть 25 августа. По замыслу полководца создавался глубокий, устойчивый против давления неприятеля, боевой порядок: правое крыло, центр, левое крыло и армейские резервы. То есть соблюдались все элементы построения войск перед битвой.
На левом фланге русской позиции встала 2‑я Западная армия генерала от инфантерии П.И. Багратиона. Центр и правый фланг заняли войска более многочисленной 1‑й Западной армии генерала от инфантерии М.Б. Барклая де Толли. Штаб-квартира главнокомандующего находилась в деревне Горки.
Правым крылом на участке от села Малое до деревни Горки, командовал генерал Милорадович. Он стоял во главе группировки войск, состоявших из 2‑го и 4‑го пехотных корпусов генералов К.Ф. Багговута и А.И. Остермана-Толстого и 2‑го и 3‑го резервных кавалерийских корпусов под общим командованием генерала Ф.К. Корфа.
Резерв правого крыла состоял из 1‑го резервного кавалерийского корпуса генерала Ф.П. Уварова, расположенного за открытым флангом позиции южнее масловских укреплений. Десять Донских казачьих полков войскового атамана М.И. Платова находились тоже в резерве и стояли на опушке Масловского леса. Всего под командованием Милорадовича имелось более 30 тысяч войск.
Правофланговые войска должны были надежно прикрывать кратчайший путь на Москву по Новой Смоленской дороге. Кроме того, они являлись тем резервом, который главнокомандующий мог использовать для маневра на поле битвы с целью усиления левого крыла и центра, а также для нанесения сильных контрударов.
Центр русской позиции был хорошо укреплен люнетом на высоте Курганной, рядом с берегом реки Колоча. На высоте разместилась 18‑орудийная батарея, впоследствии названная «батареей Раевского» в честь генерала Н.Н. Раевского, полки которого доблестно сражались у Курганной высоты. Французы называли ее «Центральным редутом». Достроен он не был, укрепление имело слабый профиль.
Центральная группировка войск располагалась от деревни Горки до батареи Раевского. Они состояли из двух корпусов – 6‑го пехотного и 3‑го кавалерийского под общим начальством Дохтурова. Ему по диспозиции предписывалось прикрывать Новую Смоленскую дорогу и подступы к Курганной высоте со стороны села Бородино.
Общее командование войсками правого крыла и центра осуществлял Барклай де Толли. Он имел сильный по составу главный резерв: 5‑й гвардейский корпус, 1‑ю сводно-гренадерскую и 1‑ю кирасирскую дивизии, главный артиллерийский резерв генерала А.Х. Эйлера из 306 орудийных расчетов.
