– Слава королю! – и медленными глотками осушил его.
Король выглядел очень довольным. Государственный преступник и Волшебник переглянулись. Что-то пошло не так!
Нацатага резко покраснел, икнул, мелко затрясся и еще раз икнул. По его волосам пробежали мелкие искорки. Глаза выпучились. Он еще раз встряхнулся и снова икнул.
– Знакомый эффект, – прошептал Волшебник. – Где-то я уже его видел… Беги, Нацатага!
И Нацатага побежал. Да так быстро, что первые несколько шагов оставался на месте. А затем сорвался и, поднимая клубы пыли, исчез за воротами. Его Величество со свитой проводили взглядом медленно оседающую пыль. Казначей уже стоял рядом.
– Так, – сказал он.
Король застыл с расширенными глазами. Главный советник разинул рот. Волшебник неодобрительно качал головой.
– Так, – повторил Казначей.
Придворный чародей пытался спрятаться за спину главного советника, но несоответствие фигур не позволяло ему это сделать. Остальная свита стояла, как громом пораженная.
– Так, – в третий раз произнес государственный преступник. – Что. Здесь. Происходит?
101
Нацатага бежал. Быстро. Очень быстро.
Вот мимо промелькнули двухэтажные дома зажиточных купцов и вельмож. Вот слились в сплошную линию домишки бедных окраин. Вот вспыхнули на солнце западные ворота и остались далеко позади. Поля с перелесками перемигивались точками и тире. Справа бесплодной бурой равниной тянулось Непроходимое болото.
Нацатага бежал. Ноги его быстро-быстро перебирали, едва касаясь земли. Впереди было солнце. Сзади – пыльная буря. Высокая трава вдоль дороги пригибалась к земле от ветра, поднятого несущимся во весь опор героем.
Впереди тонкой темной полоской обозначился далекий лес.
Нацатага бежал.
102
Для засады атаманша разбойников выбрала самое удобное место: дорога здесь пересекала неглубокий овраг, резко ухая вниз и с трудом поднимаясь по противоположному склону.
– Здесь! – решила молодая женщина, остановившись перед спуском. – Феликс, у тебя одного есть топор.
– Не топор, а секира, – поправил ее тучный рыцарь.
– Хамите! Сегодня это – топор! А ты – дровосек.
– Я рыцарь! На мне гора железа…
Элли выдала длинную тираду, состоящую исключительно из нецензурных ругательств и спокойно продолжила:
– Значит, железный дровосек. Отставить разговорчики! За дело! Руби вон то дерево. Так, чтобы упало на дорогу. Теперь ты, Ярослав. Ты у нас самый мудрый – тебе и гостей встречать. Держи личину, – она протянула светловолосому юноше берестяную маску с приделанными к ней рогами и крючковатым носом. – Пугать будешь.
– Он и так страшила! Зачем ему личина?!
– Чтоб лица никто не заметил. А тебе, Левуля…
– Я не пойду. Я боюсь.
– Хо-хо! – атаманша уже набрала в грудь воздух, чтобы снова длинно и изощренно выругаться, но передумала. – Раньше бояться надо было. Возьми дубину. Ели что, сзади по голове бить будешь. Так не страшно совсем.
– Элли, а ты что делать будешь?
– Руководить.
– Глядите-ка! Едет кто-то!
– Феликс, руби!
После нескольких могучих ударов дерево с треском повалилось, перекрывая проезд. Пыльный столб быстро приближался по дороге.
– Это не обоз!
– Что?!
– Кажется, пора действовать по плану «Б».
– Элли, разве у нас был план «Б»?
– Нет. Но теперь он есть! Бежим!
Лучше всех команду выполнил монах. Поддернув рясу, он устремился в кусты. Следом, матерясь, бежала атаманша. Железный дровосек Феликс ринулся в противоположную сторону, не разбирая дороги, ломая кусты и снося небольшие деревца своей секирой. Она же – топор. Ярослав семенил за ним по пятам.
Пыльный смерч налетел стремительно. Послышался глухой удар, и некто, не сбавляя скорости, преодолел преграду, промчался вниз-вверх по овражку и скрылся за поворотом. Когда пыль немного осела, вернувшиеся разбойники увидели, что преграду неизвестный преодолел самым радикальным способом. Проломил.
Нацатага даже не заметил препятствия. Он бежал дальше.
103
– Но ведь торговец зельями мне говорил, что это будет радикально влюбленное чувство! – оправдывался король, – не выводится ни живой, ни мертвой водой, ни промыванием желудка, ни самогоном… Контрабандный товар.
– Контрабандный? Вся контрабанда делается в Асседо, на Малой Волковской улице. Покажите флакон.
Его Величество, потупясь, протянул Казначею пузырек.
– И потом посмотрите. Вы читали это?
– Читал.
– А вот это – маленькими буквами? Тут ясно сказано, что нельзя смешивать с ягодными соками, морсами, вареньями, винами и другими продуктами. Почему вы смешали? Что нам теперь делать с бегающим героем?
Волшебник, с любопытством читавший из-за плеча Казначея мелкий шрифт на этикетке, поднял взгляд:
– Если мне не изменяет память, то действие зелья закончится примерно через двенадцать часов. В смеси с вином оно резко увеличивает силу и скорость реакции.
– Это хорошо?
– Это лучше, чем добавлять в него ягодные соки, морсы, варенья и что там еще. Еще не от всех ягод эффект изучен. Но от некоторых можно и помереть!
– Пускай этот флакончик останется у меня. Так всем спокойнее будет.
104
