– Да, добавь к каравану еще одну фуру, неучтенную. Пускай у разбойников тоже будет пир.
128
Позавтракать Его Величеству Казначей позволил: сытый монарх – добрый монарх. Позавтракать, но не более. Стоило королю уединиться в своем рабочем кабинете, туда немедленно вломился государственный преступник в сопровождении поминутно оглядывающихся Емельяна-печника и Клеопатры. Застать короля врасплох удалось. Пока он открывал рот, чтобы позвать стражу, Казначей ловко выхватил заранее припасенную табличку «Не беспокоить!» и водрузил ее на ручку двери. А дверь захлопнул перед носом так и не вызванной охраны. И запер на засов.
– Что здесь происходит? – прошипел разгневанный монарх.
– Небольшое заседание, – холодно улыбнулся государственный преступник. – Очень срочное.
– По какому поводу?
– Причин несколько. И все они Вашему Величеству хорошо известны.
– Я бы на вашем месте начал с извинений, – недовольно поморщился король.
– О! Извинения я приму с удовольствием! Мне нравится, когда высокопоставленные особы признают свои ошибки.
– Что?!!!
– Хорошо. Пойдем длинным путем. У нас тут открытие нового производства переносится на неопределенное время…
Король довольно заулыбался:
– Что так? Не справились? Сроки срываете?!
– Тут такое дело: часть представителей отсутствует. По независящим от них причинам…
– Что же это за причины такие?
– В плен попали. К небезызвестным разбойникам. Мне пришлось вместо организации открытия на переговоры отправиться. Кстати, не в курсе ли Ваше Величество, что могло произойти с караваном?
– С каким караваном? – даже Емельян уловил фальшивые нотки.
– С тем самым.
– А что с ним произошло? – повторил попытку Его Величество.
– Ограбили...
– Кто же решился на такое?!
– Ты, Ваше Величество.
– У тебя нет доказательств!
– Мне они и не нужны. Достаточно того, что об этом знаю я, и знаешь ты. Ну и еще несколько человек, которые никому ничего не скажут, – Казначей многозначительно подмигнул.
– Ну, раз никто не расскажет, то сам со всем и разбирайся, – выкрутился король.
– Я-то разберусь. Только известные нам разбойники помимо срыва открытия нашего производства срывают также и свадьбу!
– Не позволю!
– Разумеется, не позволите. Поэтому предлагаю сотрудничать.
– Чего ты хочешь, Казначей? – помедлив, спросил Его Величество.
– Мне нужно только твое согласие, – на этот раз улыбка государственного преступника была подозрительно открытой.
– Согласие – на что? Я тебя, Казначей, хорошо знаю!
– На все.
– Э, нет. Давай по пунктам.
– Как будет угодно. Первое. Мы совместим свадьбу и открытие нашего предприятия…
– Как?! Приглашения уже разосланы! Гости прибудут в Белокаменную меньше, чем через месяц!
– К нам они должны были прибыть чуть раньше, – не моргнув глазом, соврал Казначей. – Не беспокойся, я все беру на себя. Второе. Подвиг, чествования и пир будут проходить в Непроходимом болоте.
– Но ведь твой караван ограбили!
– И за это тебе, Ваше Величество, спасибо. Придется как-то выкручиваться. Зато с другой стороны, какая экономия! Два мероприятия за один присест! И пусть никто не уйдет обиженным. И третье. Вот твой будущий зять, – государственный преступник жестом пригласил Емельяна подойти.
– Да скорее…
– Про печь мы уже знаем, – перебил Казначей. – Она, как известно, поехала. Сама. Так что придется поговорить.
– Нет.
– Клео, красавица наша, напомни Его Величеству про голубую кровь, пожалуйста!
Гарпия не успела раскрыть рот.
– Да помню я! – отмахнулся король. – И что?
– Любим мы друг друга! – высказался, наконец, печник.
– Ну и что? Геройская кровь, поди, погорячее будет!
– Не будет, – уверенно парировал Казначей. – Практика показывает, что геройская кровь горячее только, когда герой еще и влюблен.
– Так ведь Нацатага влюблен!
– Именно! Только не в Ее Высочество.
– А в кого ж еще?!
– Есть в кого. Зато Ее Высочество любит Емельян-печник…
– Печник! Посмотри, кого ты мне в зятья сватаешь!!!
– Лучший печник, прошу заметить.
– Да скорее корабль полетит, чем я отдам Марфу за Емельяна! Построишь летучий корабль? – Его Величество лукаво улыбался, довольный собственной выходкой.
– Куплю! – бросил Казначей и развернулся к двери.
129
О религии в три-девятом королевстве – отдельно. Потому что государство – само по себе, а религии – сами по себе. Да, Светлая Рыжь – государство маленькое, а вероисповеданий в нем много. Верь хоть в Иса, хоть в Аса, хоть в Йеса, хоть в Беса – никто слова не скажет. Пока религия твоя не противоречит закону.
Собственно, в далекие времена Рыжь была единой могучей державой. На старых картах мира можно даже разглядеть это название. Если постараться. Но это было давно. До тех пор, пока не разгорелся спор между двумя философами, чей закон главнее: божий или государственный. Диспут длился пять лет, четыре месяца и два часа. После чего неожиданно перерос в драку. Помахать кулаками в Рыжи любили многие, и у каждого философа очень быстро появились единомышленники. Уже на следующий день вся Рыжь разделилась на два враждующих лагеря.
