Наверное, прикольно будет года через три-четыре вспоминать это время. Мягко, лирично, с ностальгическими нотками. Людям всегда приятно вспомнить те времена, когда жизнь еще неустроенной была или имел место быть какой-то особо пакостный временной отрезок. Тогда было плохо, а через несколько лет, когда все устоялось и беды ушли в прошлое, как такое не повспоминать, не произнести: "Чудом выпутался в тот раз", не вздохнуть облегченно-радостно.
Седая Ведьма, как всегда, пребывала в своем аскетически обставленном кабинете. Она сидела за столом и копалась в куче пергаментных свитков.
Услышав скрип двери, она подняла голову, глянула на меня и сказала:
— Неловко получилось.
— Это да, — подтвердил я, подойдя к столу и присев на стул, стоящий рядом. — Зря тогда Ганди в это все влезла. Хотя и пакистанцы тоже хороши.
— Ты о чем? — заинтересовалась Ведьма.
— Про индо-пакистанский инцидент, — с готовностью ответил я. — А вы о чем?
— Приблизительно о том же, — откинулась на спинку кресла предводительница "Гончих". — Правда, о более близком по времени событии. О том, что случилось в долине Карби.
— Так там все нормально прошло, — заулыбался я. — Наше дело правое, враг был разбит, корона нашла владельца, Хейген молодец. Э-ге-гей!
— С последним не поспоришь, — подтвердила Ведьма. — В смысле, что ты молодец. А вот я повела себя не очень красиво, признаю. Какие-то условия начала выдвигать, лидера включила. Прямо затмение какое-то на меня нашло, не поверишь. Наверное, магнитные бури виноваты. Я тут недавно статью читала, там про их воздействие очень подробно написано. Так мне потом стыдно было, так не по себе.
И что примечательно — она даже не старалась придать голосу особую задушевность и искренность. Это было просто соблюдение формальностей. Мол — я извинилась, а ты уж думай, как дальше жить будем. Хочешь — лезь в бутылку, хочешь — дальше будем дружить. Что могла — то сделала.
Впрочем — лучше так, чем никак. Худой мир — он всегда предпочтительней хорошей войны, особенно в то время, когда она уже идет. В смысле — хорошая война.
Другое дело, что прогибов перед "Гончими" больше не будет. Серьезных прогибов, имеется в виду. Прошло то время. И я другим стал, и игровой мир вокруг тоже изменился, причем не в их пользу. Но и на конфликт нарываться не стану, мне это совершенно не выгодно.
— Да и мне тоже, — не задумываясь, ответил я. — Не в смысле стыдно, в смысле — не по себе. Не чужие все-таки наши кланы друг другу.
— Как посмотреть, — Седая Ведьма сплела пальцы рук в "замок". — Ты отказался от моего предложения… Нет, не так. Возможно, мое последнее предложение союза было немного некорректным, не стану с этим спорить. С твоей точки зрения, разумеется, некорректным. С моей оно не содержало ничего чрезмерного. Просто ты играешь не так давно, и не знаешь, на каких условиях кланы вроде твоего входят в содружество с нами. Смею заверить, что там стружка снимается по полной, их никто не обхаживает так, как я тебя. "Да — да", "нет — нет", разговор короткий. Но — ладно, отказался и отказался, дело твое. Вот только следующий твой шаг был крайне неприличен по отношению к "Гончим смерти". Ты вступил в союз с "Дикими сердцами". С кланом, который был нами разгромлен, причем эта акция носила показательный характер. Там была не война, там имела место быть политика, нам было важно растоптать Гедрона и его людей. И мы эту задачу выполнили. А теперь ты берешь и начинаешь поднимать их престиж. Причем делаешь это не в первый раз. Тогда, в случае с эпик-пауком, я промолчала. Подумала — молодой этот Хейген еще, неопытный, не понимает, с какой стороны солнце утром встает. Но сейчас? Не находишь, что это более всего похоже на издевку?
— Не нахожу, — невозмутимо ответил я. — Я решал свои вопросы, совершенно не задумываясь о подковерных забавах других кланов. "Файролл" для меня всего лишь игра, я пришел в него не самоутверждаться и не выяснять, кто выше на стенку писает. Для меня он развлечение, забава. Я тут не живу, а отдыхаю. И преследую исключительно игровые цели, используя для их достижения те способы, которые мне доступны. Например — разовый военный союз с Гедроном Старым. Мы встретились, поговорили, обсудили условия сотрудничества, достигли взаимопонимания и выиграли сражение. Все довольны. Ну разве что кроме вас.
— Да, я недовольна, — подтвердила Седая Ведьма. — Крайне. И даже не скрываю этого.
— Ну извините, — я закинул ногу на ногу. — Только свою точку зрения я по этому поводу не изменю. Была цель, я изыскал средства для ее достижения. Больше тут говорить не о чем.
— Хорошо, — мягко произнесла Ведьма. — Об этом больше не говорим. Побеседуем о другом. Например, о твоем сотрудничестве с "Сороками".
— С кем? — опешил я.
