— С кланом торговцев любым товаром, такое у них прозвище, — объяснила мне собеседница. — Так они себя позиционируют. "Мы продадим вам все, что угодно", это их слоган и стиль жизни. Ты с ними работаешь давно, но, пока сделки носили разовый характер, я закрывала на это глаза. Сейчас ты поставил сотрудничество с "Сороками" чуть ли не на промышленную основу, это мне совершенно не нравится.
Что-то тут не так. Слишком откровенно она меня прессингует, слишком сильное давление. Плюс все эти "не нравится". Это не похоже на Ведьму.
— Мне не нужно ваше разрешение, чтобы делать то, что захочет моя левая нога, — принял я условия игры. — И в целом Линдс-Лохены вам вассалами не приходятся, согласитесь? Мы свободный клан. Мы вольная стая!
— Бесспорно, — выставила ладони перед собой Ведьма. — Но есть определенные моменты, которые следует учитывать. Поясню. "Сороки" тебе никто, мы — старые друзья. Почему же ты продаешь редкие предметы и информацию им, а не нам? Неужели мы не сможем с тобой договориться о цене?
Цена-то цена. Вот только за каждой сделкой последует такое количество "где", "почему" и "отчего", что впору вешаться будет.
Да и не задумывался я никогда о такой возможности, что душой кривить.
А у "Сорок"-то, по ходу, "крот" сидит.
— Молчишь, — Седая Ведьма покачала головой. — Правильно. Но и это еще не все. Рассмотрим другой пример, который связан с довольно известным в игре кланом. Название его подсказать или не надо?
— Лучше подсказать, — попросил я.
— "Орландинос", — радостно произнесла Ведьма. — Они же "Орлы". Славное клановое семейство с крепкими традициями и полным отсутствием принципов. Как там у них? "Неважно, что скажут остальные. Важно, что одобрят свои". Славную ты себе нашел компанию, Хейген. Славную. И главное — для чего? Для визита на Запад, где сейчас решается судьба короны и мест близ нее. Те кланы, которые встанут рядом с повелителем Запада после этой войны, получат очень, очень много преференций. Вопрос — почему они должны достаться "Орлам", а не нам? Почему я узнаю о том, что у тебя есть определенная репутация в королевской семье, от осведомителя, а не от тебя?
— А вы меня об этом не спрашивали, — подал голос я.
— Хейген, — Ведьма привстала, опершись руками о стол. — Не надо изображать из себя дурака, хорошо? Ты ведь на самом деле все понял.
— Нет, — покачал головой я. — Не все. Пока мне понятно только одно, что вас не устраивает тот образ жизни, который я веду. Ну и мои знакомства.
Самое забавное, что я не врал. Мне и вправду было непонятно, какова конечная цель Седой Ведьмы. Напугать меня? Разозлить? Приструнить? Завербовать? Что ей нужно?
— Мне нужно, чтобы ты усвоил одну простую вещь, — Ведьма говорила очень тихо и вроде бы дружелюбно, но я четко ощущал, что за этим миролюбием стоит море огня. — Мы можем заключать союз или не делать этого, по сути ничего не изменится. Нравится тебе это или нет, но наши кланы и их судьбы связаны, причем очень прочно. Прочнее, чем ты можешь себе представить.
— С этим я и не спорю, — широко улыбнулся я. — У нас традиционно дружеские отношения. Но дружба не определяет того, какой кто пойдет дорогой. Дружба дружбой, но живем мы каждый в своем доме. И вид из окна у каждого свой.
— Послушай… — перебила меня Ведьма, но я прерывать свои речи не собирался и чисто инстинктивно сделал пальцами правой руки жест из разряда "прикрой клюв". Привычка, так ее так.
Моя собеседница, увидев его, удивленно хлопнула глазами, сдвинула брови и замолчала. Сдается мне, что за последние годы здесь, в Файролле, себе такого никто не позволял.
И, может, зря.
— Так вот, — продолжил я, решив, что теперь отступать все равно некуда. — Мы на самом деле друзья. И если вы скажете мне: "Хейген, у меня проблемы и мне нужна твоя помощь", то я не буду раздумывать, не стану прикидывать выгоду, а просто приду и помогу. Точнее — сделаю все, что от меня лично зависит. Нет, это не упрек в ваш адрес, и я не имею в виду тот наш разговор, когда вы, фактически, приперли меня к стенке. Вы настоящий лидер, вы игровой функционер, а потому мыслите совсем не так, как я, не по-дилетантски. У меня чувства — у вас прагматизм. Это не хорошо и не плохо, просто так оно есть на самом деле. Но это — было. Я попросил помощи, вы выдвинули неподъемную цену за ее оказание, мне пришлось сказать вам "нет". Но моя проблема-то никуда не делась? И я решил ее так, как смог, а именно — через Гедрона Старого и, отчасти, "Сорок". И сейчас вы фактически вменяете мне это в вину, на что, говоря по чести, у вас нет никакого права. И — да, я буду работать с "Орландинос". Такова моя плата за победу. И она меня устраивает. Я отдам долг услугой, а не свободой.
Ведьма слушала меня внимательно, по ее лицу было невозможно понять, что она думает по этому поводу. Ей бы в американский покер играть, в "холдем" там или в "омаху". Самое то будет.
