— Так, — Кролина продолжала гнуть свою тему. — Теперь по списочному составу. Хейген, я прямо сейчас выкидываю из клана тех, кого нет больше двух недель. Во-первых, так манкировать своим присутствием — это свинство, тот же Робин Роб даже долину Карби пропустил, хотя все были предупреждены об обязательной явке на данное мероприятие. Во-вторых — если что, потом обратно примем. Или не примем. В общем — пофигу, я их исключаю из клана.
Разумно.
— Как думаешь, а меня Эбигайл в свидетельницы возьмет? — перед моим носом повисла Трень-Брень, шумно шелестящая крыльями за спиной. — Мне персиковый цвет идет. Я платье одно в Эйгене видела, прямо как на меня сшито. Дай денежек и два свитка?
Теперь перед моим носом маячила не очаровательная мордашка феи, а ее ладошка.
И в самом деле, теперь у нас почти семейные отношения. Она у меня начала деньги требовать.
— Тебе не нужно персиковое платье, — покачал головой я. — Чуть позже я поговорю с Эбигайл, тебе сошьют наш национальный гэльтский наряд. Посконный и домотканный.
— Зачем? — удивилась фея. — Я что, часть самодеятельной программы? Мне надо будет что-то станцевать?
Станцевать! Как же. Нет, копай глубже.
— Как раз хотел с тобой об этом поговорить, — мне надоело перекрикивать остальных, и я отошел от лестницы в сторону, к почтовому ящику, где было куда как тише. — Ты девочка взрослая, должна меня понять.
— Понять что? — насторожилась фея.
— Видишь ли, на свадьбе Эбигайл у тебя будет особая роль, — я взял в свою руку ладошку феи. — Есть такая старая гэльтская традиция, по которой после обряда бракосочетания старшей сестры или дочери надо устраивать помолвку младшей. Хороший, к слову, обряд, справедливый такой. Каждой женщине по куску счастья, чтобы не обидно было. У Эби младшей сестры нет, у нас есть только ты.
— Брррр! — потрясла головой Трень-Брень. — Вообще запуталась!
— Да ты просто забыла, — я дернул ее за руку, приблизил к себе и обнял. — Ну, напрягись. Помнишь, тогда, на сходе гэльтов, когда о битве договаривались, старый Мак-Анс все тебя нахваливал? Просватали мы тебя, малая!
— Это же тогда была шутка? — фея стремительно становилась похожей на свою диснеевскую тезку, в основном из-за размера глаз.
— Какая шутка? — погладил ее по голове я. — Говорю же — нашел я тебе жениха, да какого! Сын старого Мак-Анса, вождя клана. Клан, что важно, хороший, серьезный, не рвань какая-нибудь. И парень этот, Тэд, он что надо. Крепыш, удар с левой пушечный, сам кровь с молоком. А что ноги маленько кривоваты и на лицо он гэльт гэльтом — так это ничего. Стерпится, слюбится. Ну а как ты хотела? Это социальный квест, там всегда хардкор. И не откажешься от него.
— Ты сошел с ума? — фея неустанно искала на моем лице улыбку, подтверждающую, что это шутка, и не находила ее.
— Нет, — вроде как обиделся я. — Все честь по чести. Мак-Анс давно на тебя зарился, он сыну замучался уже невесту искать. А тут ты, вся такая из себя. И, ради правды, за ценой не постоял. Двадцать овец, пять баранов, десять стальных топоров — вот это я понимаю, плата за невесту.
— Не смешно, — фея перепугалась всерьез. — Это охренеть как не смешно. Что за стеб?
— Не стеб это, — резко изменил тон я. — Нам нужна репутация. Нам нужны связи среди кланов, потому что… Надо потому что! Ничего, побудешь обрученной, сгоняешь на время к семье жениха, как того обычай требует, не развалишься. Подумаешь — пара недель где-то там, в холмах. Переживешь.
— Не верю, — проскулила Трень-Брень. — Продал меня, да? Нечесаному гэльту продал?
— Почему сразу продал? Это политика, а не выгода, — с удовольствием ответил я. — Нет, если честно, я на это дело уже почти забил, но тут как раз эта свадьба нарисовалась… Короче, я решил — пусть будет. Нет, если бы не свадьба, то перетоптался бы Тэд, но раз так совпало…
Мне было совершенно не нужно, чтобы в Трень-Брень в последний момент взыграл командный дух. Мне надо было, чтобы она взбрыкнула, а не принесла себя в жертву.
— Слушай, но так ведь не бывает, — решила зайти фея с другого конца. — Это — игра. Здесь невозможно выдать замуж против воли, да еще за НПС.
— Вон в том окне находится НПС Эбигайл, — я потыкал пальцем в сторону замка. — Она мне вроде как сестра по игре. Я захотел, чтобы она стала женой короля, и она ей станет через неделю. Захотел бы выдать ее за Снуффа — и пошла бы она за него, как миленькая. Вон бродят по двору люди-НПС. Это люди из клана Линдс-Лохен. НПСишного клана. При этом я его глава, а вы все его часть. Тоже, вроде как, не бывает, чтобы они и мы вместе, в одной упряжке. Но есть. Социалка, маленькая моя, социалка. И ты замуж за Тэда пойдешь, куда ты денешься, потому как нам связи в старых гэльтских семьях нужны. И все это — согласно обычаю. Старому, доброму обычаю.
— Нет такого обычая! — взвизгнула испуганная девчонка, взмыла вверх, а после нырнула в какое-то открытое замковое окно.
— Есть-есть, — бросил я ей вслед.
