В её сознании вчерашние события проступали отрывочно и неясно, и то, что удержалось в памяти, казалось сном. Сначала Семела хотела сделать вид, что ничего не случилось, и провести утренние занятия, но, увидев настороженные лица девочек, передумала. Отсутствие керкетской красавицы слишком бросалось в глаза.
Так и не дождавшись начала уроков, Снежка убежала в сад. Сгорая от нетерпения, девочка раздвинула стебли лианы и наглядно убедилась, что сможет без затруднений пролезть в отверстие стены. Сегодня, сейчас, она покинет этот тесный душный дом, нужно только взять немного еды.
Снежка метнулась в сторону трапезной, прошла быстрым шагом мимо сидящих на ступенях дома девочек. Сквозь открытую дверь они с возмущением взирали, как она не таясь откинула тряпицу с корзины и вытащила оттуда большую лепёшку. Смяв хлеб, Снежка завернула его в свою косынку и побежала обратно в сад.
— Воровка! — бросила в спину удалявшейся Снежки одна из девочек.
— Это она, — сказала другая. — Это она убила Роду.
Девочки с ужасом уставились на говорившую.
По ту сторону забора почти сразу Снежка наткнулась плодовый садик из немногочисленных деревьев. Немного поискав в высокой траве, Снежка нашла два яблока, пять груш и с десяток слив. Собрала всё в свой узелок, радуясь, что удалось пополнить скудные запасы.
Через десяток шагов под босой пяткой что-то треснуло. Наклонившись, она увидела раздавленную ореховую скорлупу. Огромное дерево рядом было сплошь увешано ещё не полностью вызревшими плодами. Туго набив свой узелок ореховой падалицей, девочка принялась собирать остальное в подол рубашки, но потом остановилась и вытряхнула орехи обратно на землю — всё равно она не сможет их унести.
Снежка вернулась к забору и решила двигаться вдоль него, пока не найдёт выход. Высокое солнце припекало, узелок оттягивал руки, а забор всё не кончался. Снежка услышала звук бьющейся о камень струи, облизнула языком сухие губы. Вода!
Она вышла к небольшому фонтанчику и вдоволь напилась. Вода показалась очень вкусной, но набрать её не во что. Как можно было забыть взять с собой флягу?!
Подняв голову, Снежка испуганно замерла — за строем ветвистых деревьев с толстыми стволами и закруглённой кроной виднелась каменная махина двухэтажного дома. Ставни верхнего этажа, как обычно, в жаркий полдень были закрыты, иначе любой выглянувший в окно смог бы обнаружить в своих владениях непрошенную гостью. Пригнувшись, Снежка юркнула в ближайшие кусты и затаилась. Передвигаться открыто опасно, сначала нужно исследовать забор, держась подальше от дома.
Благодаря своей высоте, ореховое дерево было прекрасным ориентиром, и Снежка вернулась к нему. Девочка придумала спрятать свой узелок под ним и сначала разведать всё вокруг налегке, а потом, когда найдёт выход, то вернётся и заберёт свою ношу.
Снежка обошла орех и замерла перед небольшой полянкой с цветами. Самое удивительное, что на этой полянке цветы росли не хаотично, а словно подчиняясь чьему-то прихотливому желанию.
Растения сочетались между собой не только по высоте, но и по цвету. Еле заметный переход от белого в нежно-розовый, потом из насыщенного розового в лиловый и пурпурный, затем снова в розовой. Конечно, же маленькая лесная дикарка не знала названия всех этих диковинных цветов и оттенков, но все равно красота, созданная рукой человека, была восхитительна.
Забыв о побеге Снежка медленно обошла цветочную полянку, любуясь розовыми волнами, источающими приятный аромат.
Сердце подпрыгнуло вверх, упало вниз и где-то там, внизу гулко застучало. На белой каменной скамье к ней спиной сидел человек. В руке у него был нож, которым он строгал конец толстой короткой палки. Снежка могла бы тихонечко удалиться, если бы не её предательская тень, которая легла слева от незнакомца. По его напрягшимся плечам девочка догадалась, что он её тоже заметил. Она побежала, но человек в два прыжка настиг её и, повалив на траву, взмахнул ножом.
Такое уже было… Нож… работорговец… Память вернула её в недалёкое прошлое. Испуг разлился кипятком по всему телу, и сознание в один миг покинуло Снежку.
3.
Снежка открыла глаза и коснулась рукой лица — оно было влажным. Она плакала? С волос стекали капли воды, платье тоже покрыто мокрыми пятнами. Девочка села и осмотрелась. Не привиделось ли ей всё это — человек на скамье, её тень, сверкающий нож в руке?
Застучали подошвы сандалий, и перед ней появился высокий худощавый мальчик в белом хитоне. Ни ножа, ни палки в его руках не было. Незнакомец держал ладони сомкнутыми в виде лодочки. Увидев, что девочка пришла в себя, он разомкнул руки и выплеснул воду со словами: «Очнулась?»
Снежка не поняла вопроса, но заметила, что мальчик держится дружелюбно. Он присел на траву рядом с ней и снова заговорил:
— В гимназии нас учат приводить человека в сознание. Для этого нужно пострадавшего похлопать по щекам, растереть ему уши и побрызгать лицо холодной водой. Я решил начать с воды, и видишь, у меня получилось. — Он улыбнулся, довольный собой.
