— Собираемся! — резко выдохнула я и метнулась к своим вещам. — Быстро! Там у границы с десяток загрызней!
— Так это же мало, — бросив на меня удивленный взгляд, нахмурила лоб Катрин. И в чем-то она была права: десяток крупных существ размером с волка хоть и доставили бы трем магам некоторые проблемы: загрызни были крайне ловкими и весьма хитрыми тварями, почти невосприимчивыми к магии, однако разобраться с ними все же можно было бы. И бежать было бы глупо. Вот только они были не одни…
— Там из-за холма еще стая бежит, — мрачно заметила я, яростно трамбуя свои вещи. — Особей так в пятьдесят. Так что предлагаю побыстрее убраться отсюда, пока нас не окружили!
Больше ничего объяснять не пришлось: Катрин бросилась отвязывать лошадей, в то время как мы с Руаном на пару спешно упаковывали всю снасть, не слишком беспокоясь о ее сохранности. Так что когда магистр Далькре сняла путы с ног лошадей, все уже было убрано.
Пожалуй, еще никогда я с такой скоростью не седлала коня. Вероятно еще потому, что сегодня Валах ради разнообразия решил постоять спокойно: то ли почувствовал, что хозяйка сильно не в духе, то ли, что более вероятно, судя по нервному фырканью и обращенным назад ушам, учуял рядом нежить. Впрочем, не он один: и конь Эрударена, и кобыла Катрин беспокойно выплясывали на месте, то и дело косясь на лес, пока их седлали. А беспокоиться причины были: пока загрызней было немного, но нас планомерно окружали.
Я как раз затянула последний ремень, когда почувствовала, как зазвенели нити, и оборвалась защита огня. Рыжеволосая девушка на миг привалилась лбом к боку кобылицы, тихо застонав: оборванное заклятие больно ударило по магистру Огня. Из носа Катрин закапала алая кровь
— Убираемся отсюда! — глухо прорычала она и, поборов минутную слабость, вскочила на лошадь. А вслед за ней и мы с Руаном. И вовремя: я почувствовала, как натянулись нити темной защиты, как стали одна за другой рваться, болью отзываясь в душе.
— Туда, — пришпорив Валаха, дернула я повод в ту сторону, где жаждавших нашей крови и плоти тварей было пока меньше всего. Впрочем, загрызни тут же решили исправить это упущение: видимо поняв, что добыча сейчас сбежит, до этого неспешно двигавшаяся к нам стая перешла на стремительный бег.
— Арртхар! — выругался сзади на незнакомом мне языке Руан, когда одна из тварей выпрыгнула из кустов под копыта его коня. К счастью она промахнулась: лошадь мужчины в последний момент дернулась в сторону, так что Руан чудом удержался в седле. Мелькнула сталь: посох, до этого мирно покоившийся в виде жезла в петле седла, со щелчком раскрылся, пробив голову нежити цветком из трех трехгранных лезвий. Который тут же сложился в одно лезвие, чтобы отбросить еще одну расторопную тварь.
А в следующий миг мне захотелось повторить явно похожее на ругательство восклицание: сразу два существа бросились наперерез мне. Одно, правда, тут же получило копытом от взбешенного Валаха, а второе ослепло, потеряв зрение: самое простое и действенное заклинание против этой нежити. Еще можно было вскипятить кровь или остановить сердце, но это было бы намного сложнее. Бить же по ним боевой магией не имело смысла вообще: она стекала с них, как вода с меха.
Катрин повезло больше всего: ее лошадь неслась вслед за моей, так что на ее участь загрызней почти не оставалось. Однако и она во всю колдовала, пробивая нам дорогу через нежить.
Знать бы еще, куда пробивались-то… В Пустоши иногда сбиваться с пути было весьма и весьма опасно. Можно было угодить в чье-нибудь гнездо или ловушку, заботливо укрытую травой или землей. Впрочем, лес даже без всяких таких особенностей был весьма опасен для нас.
Я уже и не знала, каких богов благодарить за то, что наши кони пока не посворачивали себе ноги и не угодили в какой-нибудь овраг.
— Что б тебя, — я едва не прикусила себе язык, когда Валах решил прыжком перелететь ручей. Сзади послышался плеск: кобыла Катрин прыгать не решилась, влетев на всем ходу в воду, а затем треск падающего дерева. Я обернулась через плечо ровно в тот момент, когда массивный ствол дуба похоронил под собой четырех особей. Вот только дальше, в чаще, насколько хватало глаз, всюду горели красные огоньки-глаза преследующих нас тварей. И наши усилия, похоже, хоть и проредили немного их ряды, но не настолько значительно, чтобы они отказались от погони.
— Я могу, — немного запыхавшись прокричала магистр Далькре, — сплести огненную стену! Но боюсь… весь лес… займется! Слишком… сухой!
— Жги! — прокричала я в ответ и кинула сеть между деревьями. Несколько попавших в нее тварей тут же завизжали, но почти сразу же умолкли, рухнув на землю.
