— Линит принесла небольшую бутылочку с ярко-синей настойкой, — чуть помедлив произнесла Иссиль. Впрочем, рассказывала она весьма охотно: похоже, разговор позволял ей отвлечься от рисуемых воображением ужасов, прячущихся в клубящейся под кронами деревьев тьме. И это хорошо. Потому как лично меня уже минут пять как не покидало ощущение, что за нами следят. Осторожно, присматриваясь и принюхиваясь. Я даже не пожалела сил и, пока Иссиль не видела, осторожно сплела поисковую сеть.
— Сказала, что это любовное зелье, только очень слабое, — тем временем продолжила ничего не подозревающая девушка. — И если капнуть его в воду или в еду кому, то тот, если ты ему нравишься, признается в этом.
Я, не удержавшись, фыркнула: девушки, должно быть, всеми правдами и неправдами возжелали заполучить себе хоть несколько капель. Чего не скажешь о молодых людях.
— А кто играл?
— Наши девчонки, несколько девушек и ребят из второй группы, — стала перечислять Иссиль, — еще Ард, Алекс, Сандр. Арэт не захотел, а Руан лишь отмахнулся, мол, некогда ему.
— И кто тебе задал этот вопрос? — с легкой улыбкой спросила я и осторожно подтянула поисковые нити. Ничего страшного я не нашла: лес был почти чист. Разве что у покрытых мхом скал неподалеку, где обрывался лес, настороженно затаился большой лесной арахнид — крупный, величиной с волка, мертвый паук. Именно он все это время наблюдал за нами, напряженно вслушиваясь в звон оборванных мною нитей паутины. Нападать он поостерегся — чувствовал, что не справится, потому предпочел забраться в щель между скалами и затаиться там в ожиданиях более легкой жертвы. Вот если бы Иссиль пошла бы одна, он, скорее всего, попробовал бы на нее напасть. Не убил бы, конечно — думаю, девушка сумела бы отбиться, но в лечебницу она попала бы точно.
Дав себе зарок разобраться с нежитью после того, как отведу студентку обратно, я свернула поисковые нити.
— Ард! — возмущенно произнесла Иссиль. — Хотя мог бы что-нибудь попроще спросить, все же бра… ой, — зажала ладошкой рот девушка. — В смысле, жалко ему что ли! Он-то уже получил капли.
— Думаю, будь их воля, они бы все забрали, — чуть улыбнулась я, сделав вид, что не заметила оговорку и остановилась у кромки леса. — Ну вот мы и пришли, — кивнула на куст.
— Спасибо, — отозвалась девушка. — А это Пустошь? — завороженно проговорила она. И я ее могла понять: бескрайнее вересковое море, посеребренное лунным светом до сих пор даже меня завораживало. Так и хотелось шагнуть в него, окунуться в мягкие волны, пробегающие по травам от легкого теплого ветра. Вдохнуть пьянящий медовый запах и забыться.
— Она, — кивнула я. — Красивая и опасная. И об этом не стоит забывать. А сейчас идем.
Вернулась я уже под самое утро. Уставшая, но довольная: охота вышла на редкость удачной. Я не только разобралась с арахнидом, но и уничтожила коконы. Изгваздалась, конечно, вся — не зря все же, доведя Иссиль до факультета, забежала переодеться. А то так бы мое платье сейчас годилось бы разве что на тряпки. Но зато облазала все скалы и вычистила все.
Правда, пахло от меня теперь… Бр… хорошо хоть никого не встретила — а то приняли бы за болотницу какую.
Распахнув входную дверь, я зажгла светильники и… замерла: на столе вновь стоял букет из белой альстромерии и лизиантуса и нежно-сиреневого вереска.
Однако… Устало вздохнув, я закрыла дверь и подошла к столу. Скользнула пальцами по нежным цветам, по едва раскрывшимся бутонам. Заглядывать внутрь даже не стала: вряд ли карточка там была, да и меня интересовало сейчас другое, а именно, как букет попал сюда. Я ведь точно помнила, что закрывала комнату и вешала заклятие! Или нет? Ну-ка, ну-ка…
Глубоко вздохнув, закрыла глаза и расслабилась. Со стороны это, должно быть, смотрелось глупо — я иногда сама чуть не начинала хихикать, сбивая себе весь настрой, едва воображение начинало рисовать какого-нибудь величайшего темного мага стоящим посреди комнаты и пялящегося в пустоту. Но что поделать, если чужие нити видеть намного сложнее. Впрочем, про великого темного я, конечно, загнула: это мне, совсем юному еще, в сущности, магу надо много времени на настрой, а вот тому же лорду Астару надо-то всего пару мгновений, и нити замельтешат перед глазами.
Вот и сейчас прошло, должно быть, больше пяти минут, прежде чем из тьмы стали проступать магические нити. Красные, синие, зеленые, белые вперемешку с черными, они сплетались в замысловатый узор, образуя весьма неплохую защиту. Для преподавателей, конечно, взломать ее особого труда не составило бы, а вот у студентов до сих пор пока не выходило: хотя нет-нет, да кто-нибудь пытался. Только вот, похоже, у кое-кого все же получилось… Скользнув взглядом по нитям, потянула темную и нахмурилась: защита была целой, ее никто не трогал. Но как такое возможно? Или я просто не увидела вторжения в плетение?
Я открыла глаза и встряхнула головой. Скорее всего, второе: я слишком устала за ночь, чтобы нормально сконцентрироваться на нитях.
