Ну у Руана, так у Руана, тем более, что мне давно бы надо было с ним поговорить. О всполохах магии в глазах, о том, как он меня тогда нашел, под тем памятным забором, о том, как я вспылила. Неплохой такой список, однако.
Только вот, к моему величайшему разочарованию, в целительском корпусе Руана не нашлось. И ушел он оттуда довольно давно, как поведал мне эрд Мисмир, которого я встретила на крыльце.
— Может, пройтись пошел, — улыбнулся целитель. — Ночь сегодня хорошая, теплая. Я чуть натянуто улыбнулась и распрощалась — а ведь такой хороший план был: и поговорить, и кольцо отдать. Жаль только, что оказался невыполним за отсутствием главного участника. Но не бегать же мне теперь по всему Университету в поисках студента. Хотя, это выглядело бы забавно.
Внезапно налетевший ветер взметнул подол платья, кинул в лицо непослушную прядь и, мазнув теплой ладошкой по щеке, унесся шуметь в дубах, выросших на месте учебного кладбища. Пожалуй, эрд прав: ночь обещает быть чудесной. Мягкой, с пьянящим запахом отцветающего вереска и тонким флером разнотравья, с яркими звездами и золотистой луной, с шумящей от нежных прикосновений ветра уже ставшей багряной листвой. И провести ее в четырех стенах будет настоящим кощунством. А где гулять темному, как не на кладбище. Тем более что за стенами Университета раскинулась Пустошь — одно большое кладбище. С живописными редкими рощицами и мелкими озерами, утопающее в поздних осенних цветах.
Толкнув калитку, я шагнула под сень леса, в который не так давно водила студентов, чтобы в следующий миг едва уловимо вздрогнуть, когда из тьмы мне навстречу шагнула тень:
— Магистр…
— Иссиль? — удивленно выдохнула. — Что ты тут делаешь?
Вот кого-кого, а ее я здесь встретить не ожидала. В библиотеке за книгой, в своей комнате за вышивкой или у подруг за разговором о молодых людях — вполне, но никак не под сенью темного леса, который граничил с Пустошью. Тем более одну. Ее и призрак-то тогда напугал, хотя рядом было столько человек.
— Я… — девушка обхватила себя за плечи и виновато опустила голову. — Мы в тайги играли.
И я не смогла ответить на вопрос. Ну откуда мне было знать, из чего сбруя состоит! — с горечью воскликнула Иссиль и уже тише добавила: — Я и лошадь-то никогда не запрягала. Пришлось тащить штраф…
— Сходить ночью в этот лес? — вопросительно вскинула я бровь. Ничего себе задание, если это так. Вряд ли кто-то из ребят забыл их первый поход сюда. Правда, девушки тогда с ними еще не было.
— Да, — кивнула Иссиль.
— Тогда чего ты тут топчешься? — недоуменно спросила. — Условие ты выполнила, в лес зашла, так что шла бы уже обратно, а то еще простудишься: вечер, конечно, теплый, но платье на тебе слишком легкое для прогулок.
— Мне в подтверждение надо принести лист остролиста, а он, говорят, растет там, — девушка кивнула на темную чащобу, — в глубине. Только я… За калитку выйти смогла, а дальше… — она опустила голову, пряча навернувшиеся на глаза слезы.
— Страшно? — понимающе кивнула. — В этом нет ничего плохого, даже наоборот. Страх заставляет нас думать, анализировать. Вот если бы ты, весело припевая какие-нибудь легкомысленные куплеты, рванула бы в самую чащу… — качнула головой я и кинула взгляд на тихо перешептывающийся с ветром лес. Сумрачный, искореженный близостью Пустоши и магией обитающих там существ. — Возвращайся обратно, я принесу тебе листья, все равно туда иду.
— Спасибо, — кивнула Иссиль, но стоило мне, отцепив подол платья от какой-то ветки, сделать несколько шагов по уходящей вглубь тропинке, как она негромко меня окликнула: — Магистр!
Обернулась, взглянула на явно побледневшую девушку.
— Можно я пойду с вами? — сжав в пальцах ни в чем не повинную ткань платья, напряженно попросила она.
— Зачем?
— Я… Я хочу доказать себе, что не совсем еще трусиха. Что смогу это сделать.
Пожалуйста…
Я окинула девушку взглядом с ног до головы, задержалась на упрямо сжатых губах, на едва заметной складке между бровями и кивнула. Мне она в тягость не будет, а вот девушке, похоже, это было очень важно.
— Идем, — поманила ее за собой.
Иссиль правильно сказали — остролист рос на небольшой поляне на том краю леса. Идти недалеко, но по ночному лесу неуютно. Да и если не знать, где его искать, то блуждать можно долго. Не слишком ли тяжелое задание? Какова же тогда награда, если ответить правильно?
— Скажи, а на что вы играли? — негромко спросила я, отведя в сторону ветвь.
— А вы ругаться не будете? — осторожно уточнила девушка.
— Ругаться? — тихо рассмеялась. — За что? Вы взрослые люди, вольны делать все, что не запрещено нашими законами и уставом Университета. А что-то ничего про тайги я там не помню. Так на что?
— Сначала на поцелуи, — немного смутившись, ответил она.
— А потом?
