Мина ударила в верхнюю часть стены, осыпав находящихся внизу пони небольшим количеством осколков и пыли. До этого момента беженцы в основной своей массе следили за разворачивающимися порядками армии Мастеров в некотором оцепенении, однако взрыв мгновенно свел это состояние на нет, ввергнув их в животную панику.
Над лагерем разнесся многоголосый вопль ужаса и страха. Все пони ломанулись в разные стороны, сталкиваясь друг с другом, снося палатки и котелки, втаптывая в землю слабых и неудачливых товарищей по несчастью. Перед воротами моментально образовалась толпа, в массивные створки забарабанили десятки копыт. Беженцы умоляли немедленно впустить их внутрь. Новый взрыв лишь усугубил панику.
Деморализованные защитники растерянно наблюдали за беснующимся под ними живым морем, некоторые малодушно бросили оружие и прикрыли уши ногами. Как уже говорилось раньше – Тандерлейн забрал с собой лучших бойцов.
Первыми сориентировались грифоны Братьев Ветра. Их командиру пришлось дважды прокричать приказ, прежде чем его услышали. Из-за стен высунулось несколько наемников и направило вниз стволы штурмовых винтовок. Спустя секунду они нажали на спусковые крючки.
Выстрелы заставили беженцев в ужасе отхлынуть от стены. Спасаясь от пуль, бедные пони совершили роковую ошибку – большая часть повернула в сторону армии Мастеров.
При виде бегущей прямо в копыта добычи рейдеры радостно заулюлюкали и бросились навстречу, моментально сломав строй и положив болт на приказы Гэйра. В конце концов, они никогда не отличались дисциплиной.
Когда беженцы осознали свою ошибку, стало слишком поздно. Две волны пони встретились друг с другом между крепостью и осаждающей ее армией, чтобы положить начало страшной бойне.
— А, плевать. — Гэйр беззаботно махнул лапой. Раздираемые на куски беженцы не представляли для его армии никакой опасности. — Скольких успели снять?
— Снайперы смогли подбить двоих! Расчет пристрелялся, обрабатывает пулеметные гнезда.
— Когда закончатся мины, сбейте это стадо в кучу и гоните на убой. Остальным действовать по плану, вражеские грифоны первоочередная цель, не рисковать.
— Да, Мастер.
Главный минус трофейного оружия – малое количество боеприпасов. Сделав около тридцати выстрелов, единственное артиллерийское оружие армии Мастеров замолчало навсегда, а наводчики смогли выдохнуть с облегчением. Они уничтожили три пулеметных гнезда, этого вполне хватало для обещанной ночи с трофейными кобылками и ящиком рома. Ради этого определенно стоило как следует постараться.
— Вперед! В атаку! За Цитадель!
— Ар-р-р-р-р-р-р-р-р!
Попробовавшие крови рейдеры и накачанные наркотиками рабы единой волной бросились на стены, неся на себе веревки с крюками и самодельный таран. Боевой экстаз и зебринские вещества затуманили разум пони, оставив им лишь одно всеобъемлющее желание – жажду убивать. Они бежали вперед несокрушимой волной, сминая под своими копытами тела недавно убитых ими беглецов.
Над атакующей армией пони взмыли вверх четкие порядки грифоньих Звеньев. Они держались на небольшом расстоянии друг от друга, готовые обрушить с воздуха настоящий шквал из огня и металла на любого врага. Казалось, они могут уничтожить любую угрозу. Ровно до момента, пока свой ход не сделали защитники.
Они приоткрыли ворота.
Грифоны Мастеров предпочли зависнуть перед стенами, давая рабам и бесполезным налетчикам первыми испробовать ловушку Ополчения.
Не встретив никакого сопротивления, кровожадная толпа начала забегать вовнутрь. У частично приоткрытых створок моментально возникла давка, среди криков ярости появились вопли боли и страха. Постепенно рейдеры все больше наполняли внутренний двор, петляя среди разбросанных кусков мусора и разломанных телег. Они искали врага и не находили его.
Когда большая часть орды оказалась внутри, Ополчение сделало свой ход.
— Активировать мины!
Из-под земли ударили столбы пламени. Укрывшиеся в башнях защитники спешно забрасывали атакующих дымовыми гранатами, скрывая их друг от друга. Наиболее отчаянные бросились в толпу, стреляя во все стороны и грязно оскорбляя налетчиков.
Задумка командующего обороной сработала на все сто – затуманенные мозги рейдеров оказались не в силах отличить своих от чужих среди творящейся вокруг хаотичной пляски огня, железа и дыма. Они стали сражаться друг с другом, моментально забыв про ополченцев.
Но радость защитников оказалась недолгой. Рейдеры и рабы выступали разменной монетой, основой армии Мастеров оставались хорошо вооруженные и мотивированные грифоны. Воспользовавшись поднятой суматохой, они без промедления атаковали ополченцев Тандерлейна в спину. Лучшие силы Сумеречных Крыльев схлестнулись с Братьями Ветра.
