От варианта оставить Форпост пегас отмахнулся, как от назойливого блотспрайта. За него отдано слишком много жизней и крови. Сдачу и последующие налеты на караваны снабжения никто не поймет, ведь получится, что Крыло полегло зря.
Внезапно вспомнились офицерские курсы разведчиков. Их готовили к подобным ситуациям – когда мертвые количеством превосходят живых, а пополнение прибудет еще нескоро. Общая идея проста как копыто – не превратить поражение в разгром. Необходимо сохранить остатки сил и дождаться подкреплений, при этом как можно сильнее досаждая противнику.
Звучит расплывчато, но единой формулы успеха им почему-то не давали. Командир должен найти решение сам, исходя из своих сил, опыта и знания местности.
Форпост дает им преимущество в обороне. Мастера не могут приблизиться скрытно, по крайней мере, крупными силами. Если заминировать основные дороги, то им придется тратить время и рейдеров на создание безопасных проходов. Небольшие летучие отряды с хорошим оружием увеличат эффективность тактики сдерживания, позволив застопорить даже крупную армию.
Единственным минусом этой доктрины были летающие противники – грифонам мины нипочем. Их не так уж много, но это никак не умаляет их опасности. Какие средства можно применить в качестве ответа? Однозначно боевых роботов с пулеметами – шквальный огонь сразу из нескольких стволов позволит создать достаточную плотность огня, чтобы перехватить даже самого прыткого летуна. Добавить на стены найденные в Солар Армс турели, и получится вполне неплохая воздушная завеса, особенно если защитить их мешками с землей. Роза сможет перепрограммировать часть для постоянного осмотра неба.
На этой мысли у Грея екнуло сердце. Перед глазами предстал образ алогривой пегаски. Прикрыть глаза, сделать несколько вдохов, уловить аромат лежавшей рядом Лайт. Кажется, отпустило. Ничего, они вскоре встретятся.
От автоматизированных средств защиты разведчик перешел к живой силе.
«Пора собирать нормальную армию или хотя бы ополчение. В Шайвиле хватит пони, чтобы наскрести роту, а если повезет, то и две. Фемида или Уайт вполне подойдут на роли военных инструкторов. Но это на будущее, сейчас нужно следовать настоящему.
Кто остается в активе? Отважные неопытные грифоны, измученные Стальные Рейнджеры без брони и около двух взводов фестралов. Не так уж и много, но выбирать не приходится.
Гибридов вполне можно доверить Арчеру – повидавший жизнь наемник моментально завоевал себе авторитет среди неопытных птенцов. Он вполне мог претендовать на лидерство в клане, если бы не метки изгоев. Хотя...»
Пегас помотал головой, очищая разум. Политика грифонов всегда была для него темным облаком.
«Фестралы вроде бы обучены, но, судя по недавнему сражению, им больше подходит роль разведчиков, а не воинов. Опыта никакого, зато преданности Луне хоть отбавляй. Они пришли сюда даже после первых потерь, а это о многом говорит. Пока наши Стойла в союзе, они послужат хорошую службу.
Остаются бывшие рейнджеры. Пока они зависят от нашей помощи, но уже в недалеком будущем могут потребовать освободить Форпост. Конфликт нужно задавить в корне, а также узнать, на чьей они стороне. Главное не забыть. И еще разобраться с теми наемниками...»
Глаза Грея постепенно начали смыкаться. Мозг вновь начала покрывать пелена, но в этот раз ее вызвали не мощные лекарства, а банальная усталость. Покрепче обняв белую единорожку, серый пегас погрузился в спокойный мирный сон.
После активных обхаживаний Лайт Грей немного пришел в себя. Следующим утром он принял на себя управление Форпостом с согласия Гильды и Шэд. Первым приказом временного коменданта стала организация торжественных похорон погибших, благо их тела еще не успели сжечь или закопать. Пегаса внезапно поддержали и Арчер, и Фервент, – для бывалых наемников подобные ритуалы значили столько же, сколько и для военных.
Накрапывающий долгое время дождь резко сошел на нет, словно осознав важность момента. В расчищенном дворе бывшего укрепления Стальных Рейнджеров собрался практически весь его пестрый гарнизон: грифоны, земнопони, единороги, пегасы и фестралы. Отсутствовали лишь оставшиеся в лазарете тяжелораненые. Стражу на стенах несли бдительные роботы.
В одежде собравшихся преобладали черные цвета, а лица хранили торжественно-мрачные выражения. Вдоль стен выстроился почетный караул, состоявший из всех представленных в Форпосте рас. На их плечах расположились старые винтовки или кривые грифоньи сабли.
В самом центре двора собрали огромный костер из старых досок и сломанных телег, облитых смазкой для механизмов. Лайт высушила древесину с помощью заклинания для ухода за шерстью, а грифоны аккуратно перетащили павших в бою.
Тела осторожно укладывали в основание древесной горы. Грифоны и пони словно боялись причинить вред усопшим товарищам, ставших не более чем ровными рядами затянутых в мешковину тел. Их обезличили, чтобы в памяти товарищей они остались живыми лицами, а не застывшими обезображенными масками.
