- Что вы необычайно сильная волшебница, мисс Грейнджер, – серьёзно ответила мадам Клод. – И обладаете умениями, явно не соответствующими вашему юному возрасту. Что вы имели какое-то отношение к смене министра магии и имеете влияние на Скримджера. А еще вы умны, хладнокровны и расчетливы. Настолько, что в вас заинтересован сам Темный Лорд, несмотря на ваше происхождение.
- Последнее звучит как оскорбление, – фыркнула Гермиона.
- Бросьте, – поморщилась вейла, – вы не можете принимать эту чушь всерьез.
- Я не могу не принимать всерьез тех, для кого это не чушь, – парировала девушка.
- А слухи не лгут, – одобрительно улыбнулась ее собеседница. – Однако при всех ваших талантах, мисс Грейнджер, есть то, в чем вы безоговорочно проигрываете Темному Лорду.
Вместо ответа Гермиона лишь приподняла брови в ожидании продолжения.
- Вы одна, моя дорогая, – хмыкнула вейла, – за вашей спиной нет никого, конечно, если не считать Избранного, о котором было столько разговоров. Но, Избранный Гарри Поттер на самом деле или же нет – не имеет особого значения. Одиночки не выигрывают войны и не свергают правительства. Вы ценны как сильные фигуры, но для того, чтобы разыграть партию, только вас недостаточно.
- Раз уж вы настолько осведомлены, то должны также знать, что мы не одни, – без улыбки заметила Гермиона.
- Орден Феникса, не так ли? – поморщилась мадам Клод. – Он имел значение, пока его возглавлял сам Альбус Дамблдор. Теперь едва ли стоит говорить об этой организации всерьез. Дамблдор был, без сомнения, великим волшебником, но он слишком полагался на себя. Это был скорее культ одной личности, чем на самом деле влиятельный орден. И теперь, когда Ордену срубили голову, он не стоит и ломаного кната. Дамблдор в своем высокомерии лишил его самого главного, без чего вы никогда не добьетесь успеха, мисс Грейнджер.
- И чего же?..
- Связей, моя дорогая, – усмехнулась вейла, и с ней было сложно не согласиться. – Я бы еще сказала – “денег”, но это не так важно, если у вас есть связи. Ниточки, ведущие к нужным вам людям. Цепочки, по которым поступает информация. Имена, которые открывают двери. Без них вы – ничто, какой бы талантливой ведьмой вы ни были. Без связей вы просто одиночка, потерянная школьница, котенок, который тычется наугад и может рассчитывать лишь на везение. И я полагаю, что вы здесь именно поэтому.
- Не совсем, – осторожно сказала Гермиона. – Я не настолько самонадеянна, чтобы искать поддержки там, где меня видят впервые. И не так уж одинока и потерянна, как вам могло бы показаться, раз пришла именно сюда. К чему этот разговор, мадам Клод? Я не просила читать мне лекции о том, как устроен мир.
Мадам Клод помолчала, видимо, подбирая нужные слова.
- Как я уже сказала, мир меняется, и эти изменения многим не по нраву. Даже тем, кто вынужден делать вид, что пребывает в восторге от происходящего. Ваша недавняя речь перед весьма своеобразной публикой, знаете ли, многих впечатлила, хотя в этом, конечно, никто из них открыто не признается. И, разумеется, никто не окажется столь глупым и неосмотрительным, чтобы немедленно бежать в Министерство или даже Орден Феникса. Однако, некоторые из них были бы не против иметь что-то вроде аварийного выхода, и они будут очень благодарны тому, кто сможет с этим помочь.
- А вы готовы помочь? – изогнула бровь Гермиона.
- Все просто, мисс Грейнджер, – вздохнула вейла. – Вам нужна информация, возможно, какая-то помощь, им нужно иметь страховку при любом варианте развития событий, а я… я могу помочь обеим сторонам достигнуть компромисса.
- Зачем это вам, мадам Клод? – прямо спросила девушка.
