В конечном итоге мне пришлось уйти, так и не получив столь необходимые мне ответы. Ну не пытать же родную бабушку, в самом-то деле! А добровольно эта упрямица мне явно ничего не расскажет. Только вот непонятно, почему. Что за страшную тайну знает покойная ведьма? Догадки одна страшнее и фантастичнее другой мигом возникли в моей голове. Учитывая тот факт, что прежде все считали, будто Серафима просто покинула деревню, однако её вещи оказались зарыты в саду, а в одной из могил обнаружился неучтённый жилец, можно было предположить, что женщина была убита. И вполне вероятно, что бабушка об этом что-то знает.
– Мне нужно, чтобы ты написала заявление в следственный комитет, – официальным тоном сообщил Семён, стоило только мне показаться на крыльце. – Об угрозах, вандализме и жестоком обращении с животными.
– Хорошо, – покорно согласилась я. – Полагаю, до завтра это ждёт?
– Разумеется.
Вместе мы вернулись к Николаю домой. Семён наотрез отказался оставлять меня одну. Второй кровати в доме не было, а позволять другу спать на полу я была не намерена. Позвонив Николаю, я надеялась, что он вразумит нашего чересчур мнительного товарища, однако тот принял сторону Семёна, и я оказалась в меньшинстве. Как итог: я устроилась спать на кровати, а неугомонный участковый постелил прямо на полу дохлое одеяло, поверх которого и устроился с самым невозмутимым выражением лица, подложив под голову маленькую квадратную подушку и накрывшись шерстяным клетчатым пледом.
Я резко проснулась посреди ночи. Ничего не нарушало моего сна: Семён мирно спал, свернувшись калачиком и положив под щёку ладонь, в доме царила абсолютная тишина. Энергично потерев лицо, прогоняя остатки сна, я осторожно спустила ноги с кровати, стараясь случайно не наступить на своего “охранника”, и как была в коротких шортах и футболке, бесшумно пошлёпала босыми ногами в сторону сеней. Здесь я взяла со стула шерстяные носки Николая, в которых мои ноги буквально утонули, натянула его же спортивные штаны и, довершив образ вязаным свитером с высоким горлом, вышла на крыльцо.
Сон, приснившийся мне и ставший, скорее всего, причиной столь внезапного пробуждения, был… странный. Впрочем, как и вся моя жизнь после возвращения в деревню.
Мне снился наш дом. Я была совсем маленькой – лет шести, не старше, – и очередное лето проводила в деревне вместе с бабушкой и дедом. На улице уже смеркалось. Бабушка отправилась в коровник на вечернюю дойку, дед колол дрова во дворе. Я же собралась перестелить свою постель и полезла в комод за бельём. На самом дне нижнего ящика, под кипой полотенец и постельного белья, я наткнулась на небольшую деревянную коробочку квадратной формы. Движимая любопытством, я открыла свою находку: в ней оказался массивный перстень с красным камнем. Завороженная блеском камня, я вытащила кольцо и собралась было надеть его на свой палец, как внезапно резкий удар по руке заставил меня вскрикнуть и выронить украшение на пол. Подняв голову, я встретилась с искажённым гневом лицом бабушки.
– Никогда не трогай это! – грубо схватив меня за плечи и с силой встряхнув, точно тряпичную куклу, сказала она.
– Прости, я не хотела, – жалобно всхлипнув не столько от боли в пострадавшей руке, сколько от страха из-за странной реакции всегда такой доброй и спокойной бабушки, проговорила я. – Я случайно нашла.
Бабушка тут же крепко прижала меня к себе и принялась успокаивающе гладить по спине.
– Не реви, – неожиданно мягко после столь сильной вспышки гнева, велела она. – Я знаю, что ты хорошая девочка и не стала бы рыться в моих вещах. А сейчас иди, помоги деду.
Ещё раз всхлипнув, я вытерла слёзы рукавом своей рубашки и отодвинулась от бабушки. Та же наклонилась и подняла с пола упавший перстень.
– Красивый, – осторожно заметила я, теперь уже с опаской глядя на украшение.
– Красивый, – согласилась бабушка, убирая кольцо обратно в коробочку. – И очень опасный, особенно для маленьких девочек.
– Чем простое кольцо может быть опасно? – удивилась я.
– Это не простое кольцо, – покачала головой бабушка. – Оно передаётся в нашей семье из поколения в поколение.
– О! – я с восхищением посмотрела на коробочку в руках бабушки. – Оно очень ценное, да?
– Да, – кивнула та.
– Тогда я не буду его трогать, – пообещала я.
И, видимо, действительно, больше не трогала эту странную побрякушку, раз умудрилась и вовсе забыть о её существовании. А вот сейчас почему-то вспомнила.
– Память, что бурная река – никогда не знаешь, куда тебя вынесет, – раздался рядом со мной мелодичный женский голос. Вздрогнув, я повернула голову и увидела бывшую хозяйку дома, мирно стоявшую в нескольких шагах от меня.
Её появление меня почему-то совершенно не удивило. Видимо, я уже умудрилась привыкнуть вот к таким явлениям потусторонних сущностей.
– Серафима, что вам от меня нужно? – прямо спросила я, устав играть в шарады с этой призрачной дамой.
– Помощь, – последовал лаконичный ответ.
– Какого рода?
– Я устала, – в голосе ведьмы отчётливо слышался надлом. – Я заслуживаю покой.
– Что же вам мешает уйти?
– Ты.
