Но теперь она стояла лицом к лицу с Ником, и весь стыд куда-то улетучился. Сейчас Кэт чувствовала лишь злость. За то, что ее обворовали. Она сочинила с Ником довольно неплохие вещи, но этого уже не вернуть. Стоит ей использовать что-нибудь из их фраз или шуток, то вором будет выглядеть она. Она никогда ничего не крала у Ника – ну, может, за исключением шарфа с «огурцами», который ей уж больно нравился. Что ж, пускай Ник оставит себе идиотское повествование от второго лица в настоящем времени. Как и всех худосочных дурочек с пальцами, пропитанными никотином. Теперь из уст этих девушек вылетали шутки Кэт, что ужасно бесило.
– Слушай, мне просто надо с тобой поговорить, – сказал Ник. – Это не займет много времени.
– Так говори, – подала голос Рен.
– Ага, – кивнула Рейган, прислонившись к дверному косяку. – Говори.
Ник, видимо, ждал, что Кэт придет ему на помощь, но у нее и мысли такой не было. Ей хотелось уйти и оставить его на растерзание Рейган и Рен, которые обычно грубили даже тем, кто им нравился.
– Продолжай, – разрешила Кэт. – Я слушаю.
– Ладно… – Ник прокашлялся. – Э… Хорошо. Кэт, я пришел сказать тебе… – он мельком посмотрел на нее, – что мой рассказ приняли в «Шхуну прерий». Это университетский литературный журнал, – пояснил он, взглянув на Рен. – Для старшекурсника невероятная честь публиковаться там.
– Поздравляю, – сказала Кэт.
Она вновь почувствовала себя использованной, словно Ник опять обворовал ее, только теперь под дулом пистолета.
Парень кивнул:
– Да, но… Консультант кафедры, профессор Пайпер… Она, ну… – Ник взволнованно осмотрелся и слегка фыркнул. – Она знает, что ты помогала с моим рассказом, и решила, что будет здорово вместе вкусить плоды.
– Его рассказом… – Рен посмотрела на Кэт.
– Здорово? – спросила Кэт.
– Это престижный журнал, – сказал Ник. – Наше соавторство будет равнозначным. Можем даже расположить фамилии в алфавитном порядке. Ты будешь первой.
Кэт почувствовала на своей спине чью-то ладонь.
– Привет, – поздоровался Ливай, целуя Кэт в макушку. – Освободился пораньше. Привет, – жизнерадостно сказал он Нику и протянул руку, огибая Кэт. – Я Ливай.
Ник пожал руку с растерянным и смущенным видом.
– Ник.
– А-а, Ник из библиотеки, – так же весело сказал Ливай и обнял Кэт за плечи.
Ник вновь посмотрел на нее:
– Так что думаешь? Классно ведь? Скажешь об этом профессору Пайпер?
– Не знаю, – ответила Кэт. – Просто… – («Просто, просто, просто!») – после всего случившегося я не уверена, что это будет уместно…
Ник буквально сверлил ее взглядом синих глаз:
– Кэт, ты должна согласиться. Для меня это такой шанс. Ты же знаешь, как сильно я стремился к этому.
– Тогда забирай его, – тихо произнесла Кэт.
Она старалась не обращать внимания на то, что самые важные для нее люди сейчас стояли здесь и слушали.
– Ник, можешь забирать этот рассказ. Ты не обязан делиться со мной.
– Я не могу, – сказал Ник, подходя к ней на шаг. – Профессор Пайпер ясно дала понять, что рассказ выйдет либо под обеими фамилиями, либо не появится вообще. Кэт, прошу тебя!
В коридоре стало очень тихо.
Рейган смотрела на Ника так, словно привязывала его к рельсам.
Рен смотрела на него так, словно была невозмутимой красоткой из его рассказов: источала презрение.
Ливай улыбался, как тогда в «Маггси», глядя на пьяных парней, до того как подговорил Хандро им врезать.
Кэт вновь притворилась, что их здесь нет. Она подумала о рассказе Ника – или все-таки их рассказе? – обо всем, что вложила в эту работу, и о той возможности, которую могла получить.
Потом вспомнила, как сидела в книгохранилище рядом с Ником и отнимала у него тетрадь.
Ливай пожал плечо Кэт.
– Прости, – сказала она. – Но мне эти «плоды» не нужны. Все это время ты был прав: история целиком и полностью твоя.
– Нет, – процедил Ник, – я не могу упустить это.
– Шанс еще появится. Ник, ты отличный писатель, – искренне похвалила его Кэт. – Я тебе не нужна.
– Нет! Я не могу упустить это. Я и так уже потерял из-за тебя место ассистента.
Кэт отступила на шаг и уперлась в Ливая.
Рейган шире распахнула дверь, а Рен прошла мимо Ника, заводя Кэт внутрь.
– Рад был познакомиться, – сказал Ливай.
Нужно было хорошо его знать, чтобы заметить ложь.
Ник не двинулся с места, словно рассчитывал, что Кэт передумает.
Рейган пнула дверь, закрывая ее перед носом парня.
– Ты встречалась с ним? – спросила она еще до того, как дверь полностью захлопнулась. – Это твой бойфренд из библиотеки?
– Соавтор по литературному мастерству, – стараясь не смотреть никому в глаза, сказала Кэт и поставила сумку на стол.
– Ну и придурок! – буркнула Рейган. – Уверена, у моей матери есть такой же шарф.
– Он украл твой рассказ? – спросила Рен. – Тот, над которым вы вместе работали?
– Нет. Не совсем. – Кэт отвернулась и сказала как можно категоричнее: – Все это не важно. Понятно?
Когда она подняла глаза, то увидела дорогих ей людей в полной боевой готовности и осознала, что все это и впрямь не важно. Ник – парень, который не мог написать собственный «антилюбовный» рассказ, – был не более чем историей Древнего мира.
Кэт широко улыбнулась Ливаю.
