Повреждения оказались не столь значительными, однако положение наше за не очень длительный отрезок времени успело измениться. Кроме русских истребителей, которые, как оказалось, успели уничтожить два наших URKB и настолько серьезно повредить раумкройцер «Дортмунд», что тот был вынужден выйти из боя, на расстоянии визуального локационного контакта уже находилось до трех эскадрилий «стархантеров». «Сакесс» же хоть и был значительно поврежден, но все же продолжал отстреливаться. А Кровопусков совершил чудовищную вещь. Он осмелился повторить мой маневр!
Когда я заметил, что он пропал с экранов локаторов, то обрадовался, думая, что иван уничтожен. Все-таки раумкройцер со своими ста пятьюдесятью тысячами тонн — не беззащитный URKB. Но русский неожиданно вынырнул между «Даннекеном» и кораблем из Вольфштаффель-34, выпустил по раумкройцеру две торпеды и практически тут же снова скрылся в унтеррауме! Неслыханная наглость!
Бедный «Теодор Даннекен» раскололся пополам, не успев даже выпустить подглубинные бомбы. Я быстро оценил обстановку. От «Сакесса» меня отделяло около пяти мегаметров, он по-прежнему был повернут к «Цвергу» поврежденным бортом, но я не мог атаковать линкор — после атаки проклятого «Пегаса» оказались поврежденными торпедные направляющие, а стрелять по колоссу из лазеров не имело никакого смысла. «Стархантеры» были уже близко, Кровопусков, который опять появился вместе со своим ведомым на опасной для нас дистанции, представлял достаточно серьезную угрозу, и вообще обстановка складывалась не в нашу пользу. Наши фрегаты с Эс-2 на полдороги к «Сакессу» ввязались в драку с русскими истребителями. Я дал приказ кораблям своей Вольфштаффель-11 уходить.
В последний раз бросив взгляд на «Сакесс», который мне так и не удалось добить, я увел «Цверг» в унтерраум».
Да, друзья, это было началом конца. Штернваффе впервые не смогли одержать уверенную победу. Германские войска постепенно вытеснялись к границам Солнечной системы…
Что?.. Ах, что касается «Сакесса»… да, он уцелел, этот линкор, и еще почти восемь лет бороздил просторы вселенной, пока мятежный фрегат «Ред Алерт»… впрочем, прошу прощения, это совсем другая история, и ее мы подробно рассмотрим на следующей лекции.
Да… так вот, американские войска продолжали неумолимо надвигаться на пространства, занятые боевыми частями Объединенных Территорий. Одна за другой одерживались победы, все меньше сил оставалось у врага..
Я прекрасно помню тот энтузиазм, который царил на американской земле, когда последний германский солдат покинул пределы Меркурия, после чего под пятой тевтонов осталась лишь Амальтея и они уже готовы были запросить пощады. Я как раз читал лекцию в Йельском университете… как сейчас помню, по трансцендентному структурализму постнеопозитивистских социально-психологических импритинговых систем гештальт-когнитивного типа на примере произведений Александера Коламбуса, как представителя металитературы квази-модернового фронтира… да… так вот, лекцию прервали, и на экраны аудитории вывели картинку обращения Президента США, нашего замечательного военного лидера. Я, тогда еще профессор-академик, лауреат Моргановской премии Ричард Б. Мюллер, плакал от восторга, впрочем, плакали все… а потом на дорогах… что творилось на дорогах, друзья мои!.. Что? Да-да, конечно, все помнят эти незабываемые минуты.
Но опять-таки не будем отвлекаться от судьбы нашего отдельно взятого героя. Хотя — остальное вы знаете, дорогие друзья. Вскоре после того, как германские войска окончательно оставили Меркурий, URKB-13 «Цверг» под командованием Гюнтера фон Ниссмана был атакован в районе пояса астероидов специальным корветом-истребителем русских аэрогардов. Командиром СКИ-89 «Пегас» являлся старший капитан Кровопусков… впрочем, описание этого боя вы найдете в его биографии или же в известной книге «Аэрогарды — стражи высокого неба».
URKB-13 «Цверг» был уничтожен в короткой, но яростной схватке. Жизнь и карьера Красного бойца пространства оборвались.
Что?.. Да, я закончил… спасибо, спасибо, дорогие друзья… большое спасибо. Да, я отвечу на все ваши вопросы, если позволит господин младший наблюдатель, но сейчас… вы слышите? нет? А, правильно, это стучат по рельсу. Обед. Пойдемте, господа, пойдемте поскорее, сегодня на кухне генерал Айзенауэр, он обещал мне лишний черпак баланды…»
— Ну-ну, — сказал полковник Зимятов, откладывая в сторону распечатку стенограммы. — Кстати, а сам-то ты читал эту… как ее там… «Да вротте камфлюгер»?
— Читал, товарищ полковник, — без улыбки ответил Потапов — сухощавый сорокалетний особист с майорскими погонами. — Фигня и пропаганда. Но познавательно. Ее этот ихний герой настрочил еще на Меркурии, а американцы после второго перемирия переиздали. Мы разрешили ее отсканировать с нью-йоркского оригинала десятилетней давности и распечатать в немецком бараке. А потом этот… профессор Ричард Мюллер попросил. Он на труповозке работает, восьмой спец-объект.
— Восьмой?.. — нахмурился полковник. — А!.. Это где американские интеллектуалы собраны?
