Я связался с Путткамером. Оказалось, что он израсходовал все торпеды, а гипердвигатель его «Либелле» поврежден. Это явилось большой неудачей, поскольку фрегаты были гораздо быстроходнее и уйти Путткамер от них никак не мог.
Ситуация складывалась критическая. У моего «Шнепфе» торпед тоже не осталось, а воевать одними лазерами и пушками против тяжелого крейсера-щитоносца было бессмысленно. Все же, когда еще один подбитый Ойгеном фрегат вышел из боевого строя и оказался в пределах моей досягаемости, я добил его серией удачных выстрелов — американец слишком поздно заметил опасность.
Больше я ничего сделать не мог и, когда крейсер приблизился на двенадцать мегаметров ко мне и на восемь — к Ойгену, скомандовал выход из юблихраума.
Мы взяли прежний курс на Амальтею».
Итак, господа, боевое крещение состоялось. В первом же своем походе Гюнтер фон Ниссман записал на лицевой счет три уничтоженных корабля! Это было просто небывалым успехом. Умелое руководство слаженной командой, правильно выбранная тактика боя, точность в выполнении маневра, трезвая оценка ситуации — вот слагаемые успеха замечательного мастера звездных сражений…
Гюнтер фон Ниссман в одночасье стал знаменитым. Он был удостоен первой из многочисленных боевых наград — Стального креста первого класса. Вот как об этом рассказывает с обычной для него, подчас даже чрезмерной, скромностью сам автор:
«…Награду мне вручал сам Главнокомандующий Штерн-ваффе, генерал-адмирал Отто фон Зельцберг. Сама процедура проходила в официальной резиденции господина генерал-адмирала на Марсе.
Как сейчас, я помню торжественную обстановку, в которой проходила церемония. В огромном зале шпалерами выстроились лучшие воины Объединенных Территорий — слева представители штернваффе, повелители звездных морей, те, на ком держится военная мощь государства: они — в парадной форме, при орденах и аксельбантах, в пилотках с эмблемой нашего лучшего в галактике космофлота. Справа — шварцриттеры, черные рыцари Вселенной, краса и гордость нации, основа идеи строительства межзвездной империи. Из-под шлемов вороненой стали неугасимым огнем горят внимательные глаза. В них тот же стальной блеск — смертельный для врагов и приветливый для друзей. На черной форме нет орденских планок или медалей. Для шварцритгера единственная награда — служение идее и Отечеству, единственное счастье — смерть врага, единственная цель — победа на поле боя и вне него…
Герои нации поднимают церемониальные мечи. Сегодня они приветствуют меня. Не дрогнув, я прохожу под сталью клинков и сталью взглядов. Я совершил подвиг, я понимаю это, и я достоин того, чтобы лучшие солдаты мира отдавали мне почетный салют…»
Да, дорогие друзья, как трогательно читать это… можно даже сказать — слышать это из уст закаленного в пламени сражений замечательного воина… Простите, господа, простите… это слезы… где же платок?.. Кхм… А-апч… гм.
Так вот, уважаемые друзья… а! Да, так вот, именно в тот момент, точнее, после дружеского банкета по случаю награждения, Гюнтер фон Ниссман и получил свое замечательное прозвище — то самое, которое с восхищением повторяли его товарищи по оружию и со страхом и злобой — его враги.
Снова автор:
«…Оказалось, в составе того конвоя, который мы атаковали силами нашей Вольфштаффель-5, действительно находились два русских корабля — тот допотопный крейсер и большой транспорт типа «Мария». Основной конвой шел на Плутон, русские же собирались высадиться на Ганимеде. Как известно, эта территория, хотя номинально и принадлежит России по Абиджанской международной конвенции 2015 года, находится в сфере интересов Объединенных Германских Территорий, о чем неоднократно упоминалось. Если быть точным, то после начала нынешней войны, поводом для которой, как известно, явились именно разногласия между Объединенными Территориями и США в части разграничения сфер влияния на спутниках больших планет, американцы, с вероломного позволения русских, фактически оккупировали Ганимед, исконно германскую землю. Теперь же они по собственной глупости разрешили поселиться там пятнадцати с половиной тысячам так называемых переселенцев из дикарской России. Однако произошел смешной случай: ваш покорный слуга уничтожил этих господ со всеми их потрохами.
Кстати, именно той победе обязан я своему прозвищу. Подкупленные нашими врагами средства массовой информации обвинили меня в том, что я якобы теперь хожу по колено в крови. Одна продажная английская радиостанция, обосновавшаяся под крылом у американских империалистов после добровольного присоединения Британии к Объединенным Территориям, сравнила меня даже с каким-то Макбесом. Не знаю уж, кто такой и чем известен. Еще меня называли кровавым убийцей. Господин же фон Зельцберг, когда узнал об этом, рассмеялся и сказал:
— Господин фон Ниссман, вы не кровавый убийца, а истребитель красных! Или, если хотите, красный пилот-истребитель!
