Ему чудилось, что он лежит на прохладных простынях и смотрит в потолок. Потолок сплошь белый, только посередине – красный треугольник. Бессмысленный, невыносимо багровый, он давит на мозг, вызывая ужасную боль.
Словно в этом треугольнике есть отверстие и кто-то стремится втиснуть в это отверстие его череп. О, если б не этот треугольник! Как бы здесь было хороню! Потолок белеет, точно сахар, даже во рту сладко становится. Уснувшим бутоном водяной лилии с него свисает матовая лампочка.
И вдруг – толчок!
Что случилось?
Ах да! 100-й этаж!
Открытая дверь лифта, пальмовая роща, мелодичная радуга моста.
Брок хотел перебежать по нему, но вовремя спохватился.
Нельзя!
Ведь он выдаст себя.
Муллер сразу поймет, что незваный гость хочет проникнуть в его святилище. Ведь это не мост, это арфа, на которой должен сыграть мелодию каждый входящий во дворец Муллера!.
Остается только ждать, чтобы слить свои шаги с другими, которые тоже направятся сюда.
Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и среди пальм показался. . лорд Гумперлинк! Да-да, он самый, Морская Чайка! Его Брок ожидал увидеть меньше всего!
Откуда он взялся? Воспоминание о принцессе обожгло сыщика огнем. Что с ней случилось?
Лорд Гумперлинк без колебаний вступил на мостик.
Следом за ним, нога в ногу, двинулся Брок. Мост отозвался грустной мелодией, которая затихла, только когда они остановились у ворот дворца.
Морская Чайка с наслаждением принял все процедуры, предваряющие аудиенцию. В белом одеянии римских патрициев он явился перед идолом.
Дутый Муллер с расчесанной окладистой раздвоенной бородой опять восседал на своем троне, разложив на коленях живот, на лице его снова застыла улыбка.
– О Повелитель! – воскликнул Гумперлинк, касаясь лбом ковра. – Я исполнил твой приказ!
– Какой приказ? – донеслось как бы изнутри фигуры.
– Отвез принцессу Тамару обратно на родину!
Брок с облегчением вздохнул.
– Это я тебе приказал?! – прогремело по залу.
– Я повиновался твоему голосу, о Повелитель!
Морская Чайка коротко рассказал, как его разбудили, как он вначале не поверил и с револьвером в руках бросился к дверям, но потом подчинился, убедившись, что голос звучит с потолка.
– Тебя обманули! – злобно прошипел идол. – Обвели вокруг пальца, как мальчишку! Осел ты, а не Морская
Чайка! Ты внял голосу не моему, а дьявола! Немедленно назад! Подними по тревоге весь флот! Он к твоим услугам! Но без принцессы не возвращайся! Вон!
Лорд Гумперлинк исчез. В зале остался один Брок. Теперь надо действовать быстро, ибо его принцессе грозит опасность. .
Скорее, скорее покончить с этим делом!
Прежде всего надо отыскать Муллера!
Обшарить весь дворец!
Все залы, все ниши осмотреть, простучать все стены, полы, потолки...
Крадучись, он подошел к черной портьере за троном.
Отвел ее и увидел стеклянную стену, разделяющую тронный зал на две половины. Брок проскользнул в скрипнувшую дверь на ту сторону. До чего же вторая половина зала не похожа на первую с ее сверкающим троном!
Среди чудовищного беспорядка, как бы в минуту затишья между попойками, здесь валялось с десяток мужчин
– этаких полураздетых здоровяков-римлян с мускулистыми, гладко выбритыми лицами. Их прозрачные непробиваемые шлемы и панцири разбросаны тут же, между матрацами, на которых они спят.
Телохранители Огисфера Муллера!
Брок на цыпочках прошел мимо. . Длинный, узкий коридор, винтовая лестница и снова дверь:
БИБЛИОТЕКА
Стены от пола и до потолка заставлены всевозможными книгами. Некоторые из них толсты, как стволы вековых дубов, и из-за нелепой своей толщины фактически перестали уже быть книгами.
Библиотека Муллера!
Значит, и сам Муллер должен быть где-то поблизости.
Брок просмотрел книги, лежащие на столе.
«ГИМНЫ И ОДЫ ВО СЛАВУ БЕССМЕРТНОГО МУЛЛЕРА».
«МОЛИТВЫ, ОБРАЩЕННЫЕ К ВСЕВЫШНЕМУ МУЛЛЕРУ».
«О ТОМ, КАК ОГИСФЕР МУЛЛЕР ПОКОРИЛ МИР. ПОДРОБ-
НОЕ ОПИСАНИЕ».
«ЗВЕЗДНЫЕ ЗАВОЕВАНИЯ ОГИСФЕРА МУЛЛЕРА. ИСТОРИЯ
ВСЕЛЕННОЙ».
«РАЙ И АД ОГИСФЕРА МУЛЛЕРА».
«ТЫСЯЧА ЛИЦ ОГИСФЕРА МУЛЛЕРА».
«КАК СТРОИЛСЯ МУЛЛЕР-ДОМ»
«ПУТЕВОДИТЕЛЬ ПО МУЛЛЕР-ДОМУ».
«ГЕДОНИЯ И ЕЕ УСЛАДЫ».
«О ЗЕМНЫХ СТРАСТЯХ ОГИСФЕРА МУЛЛЕРА. КАК ОН ЛЮ-
БИЛ ВЕСЬ МИР».
«ОГИСФЕР МУЛЛЕР. БОГ И ЧЕЛОВЕК. ФИЛОСОФСКАЯ СЕ-
РИЯ».
Брок понял: великое множество всех этих книг посвящены одному – культу сей загадочной личности. Чем ближе к Муллеру, тем сильнее разгорается любопытство
Брока. Как же он выглядит? Кто он?
Следующая комната – стеклянные витрины, в них серебристые модели странных, не виданных Броком аппаратов и приборов. Может, это созданные изощренным умом орудия пыток? Судя по форме, некоторые из этих орудий предназначены скорее для мучений животных, птиц, насекомых, но не людей.
На столе в вазе с желтой вонючей жидкостью – почерневшая гроздь сирени. Рядом книга в пергаментном переплете:
Брок наугад раскрывает пухлый том:
