— Приветствую, милорд. Позвольте доложить. Все задачи выполнены успешно: граф Лиллидей познакомлен с невестой, леди Мирей Нэн-Клер посажена на трон, южане довольны, потери отсутствуют.
— Вам я тоже чертовски рад! — рассмеялся герцог. — Без вас было скверно. Обри распоясался, дисциплина упала, кайры ловят привидений, а Адриан вот-вот выиграет выборы.
Лид не моргнул глазом:
— Готов исправить все это. Охотно начну с Адриана, гаррота при мне.
— Увы, я вас не дождался и решил эту проблему иначе. Лучше скажите, как прошло воцарение леди Мирей?
Лицо Лидского Волка почему-то сделалось мечтательным.
— Ее величество справилась блестяще, достойно всяческого восхищения. Мы лишь оказали небольшую поддержку, а шиммерийский полк придал всему веса.
— Шиммерийский полк? Откуда?!
— Ее величество Мирей убедила принца Гектора оказать ей военную помощь.
— Мирей — или вы, капитан? Гектору плевать на Мирей, зато двести иксов — серьезная сила.
— Отнюдь, милорд. Я слегка помог королеве мирным способом, а главное она сделала сама.
Тут Эрвин заметил: при словах «королева» и «Мирей Нэн-Клер» Лидский Волк становится почтителен до трепета, а Джемис, напротив, расплывается в улыбке.
— Что там у вас произошло?.. Впрочем, это после. Я должен поприветствовать остальных.
Герцог подошел к двум другим мастерам: маленькой, до крайности ажурной женщине и морщинистому пожилому мужчине. Они-то явно не входили в состав иксовых рот.
— Доброго здравия, господа. С кем имею честь?
Эти двое отвесили куртуазные поклоны и назвали себя. Имена были Эрвину незнакомы, а вот титулы заставили его самого низко склонить голову. Магистр Асфены, магистресса Криболы. Первая ведьма и старший светлый маг Дарквотера.
— Простите же, господа! — искренне сказал Эрвин. — От радости встречи с друзьями я забыл про вежливость. Конечно, вам первым я должен был поклониться!
Ведьма кротко развела руками:
— Ничего страшного, милорд. Мы привыкли к тому, что наше искусство порицают.
— Миледи, вы говорите не с тем человеком. Я с пятилетнего возраста в восторге от вашего искусства! Позвольте же…
Эрвин поцеловал руку ведьмы и крепко сжал ладонь мага. Они оттаяли. Оба ждали гораздо более холодного приема.
— Милорд, позвольте и нам поблагодарить вас за помощь, оказанную королеве Мирей.
Герцог удивился:
— Леди Мирей провела много лет в изгнании. Мою помощь ей вы должны были принять как интервенцию, а не благо.
Магистр Асфены улыбнулся немного снисходительно:
— Политику сложно понять колдуна. Вы цените человека за влияние и силу, а мы — за талант в искусстве. Леди Мирей была самой способной из моих учениц.
Магистресса Криболы добавила:
— Леди Мирей победила меня в поединке. И подарила жизнь, которую по праву могла отнять.
Эрвин покосился на Лида: «Подумать только, эта милая дама — столь опытный воин!» Капитан порозовел так, будто похвалили его самого. Что, черт возьми… Ладно, потом.
— Так или иначе, — сказал Эрвин колдунам, — я безумно рад, что именно вас королева назначила Представителями! Буду счастлив выпить с вами и послушать рассказы. Знай я двадцать лет назад, что эта встреча когда-либо случится — право слово, мне было бы легче жить.
Они переглянулись — польщенные, но озадаченные. Ведьма сказала:
— Милорд, ваши слова очень лестны, однако вы ошиблись: мы не можем вместе быть представителями Дарквотера. Между школами Асфены и Криболы слишком много противоречий. Согласно традиции, мы чередуемся. В данный момент право быть Представителем — за Криболой.
— Я приехал лишь как наблюдатель, — подтвердил светлый маг. — Школа Асфены глубоко заинтересована в результатах выборов, но не имеет права влиять на них.
— Но Дарквотер прислал в Палату двух представителей! Если вы, миледи, лишь один из них — то кто же второй?
— Лорд Эммон Дарклин. Он сейчас в своем имении под Фаунтеррой.
Вот тут герцог попросту ахнул от восторга. Лорд Эммон был главным соперником Мирей в борьбе за трон. Имея за плечами двести иксов и шиммерийский полк, и двух лучших колдунов, Мирей могла стереть его в порошок. Но вместо этого оказала высокую честь, сделав лордом Палаты! И, заодно, услала из Дарквотера…
— Да здравствует великая королева! — воскликнул Эрвин.
Колдуны поклонились, Лид снова польщенно улыбнулся. Джемис потрепал холку Стрельца и подмигнул герцогу.
— Милорд, — сказала ведьма, — школа Криболы пользуется большими правами. Королева не приказывала, но попросила меня отдать за вас голос. Я буду рада это сделать, ибо вижу в вас достойного человека. Не могу поручиться за лорда Дарклина: он питает к вам ненависть после случившегося в Первой Зиме. Однако его талант к искусству значительно ниже моего. Если пожелаете, милорд, я сделаю Дарклина подвластным вашей воле.
— Ни в коем случае! Я стану императором честно, либо не стану вовсе.
— Чистоплюйство, — буркнул Джемис.
— Королева выбрала отличного союзника, — с почтением поклонилась ведьма.
