Златая Грива нацелил Перст во внешнюю стену своего склепа и произвел несколько выстрелов. Камни, раздробленные заранее, легко поддались. Вскрылась дыра, холодный сырой ветер ворвался в зал. Снаружи, точно в этом месте, как и было рассчитано, находились позиции алой гвардии.
— Выборы отменяются, — сказал Адриан. — Даю вам два дня, лорды и леди. Кто выйдет — преклонит передо мной колено. Кто не выйдет — погибнет на третий день.
Палата застыла.
— Кто желает принести присягу прямо сейчас? — осведомился Адриан.
И тут произошло событие, значение коего Златая Грива не смог оценить. Первый секретарь скучным тоном чиновника сказал в раструб машины:
— Герцог Арденский призвал на помощь шавана с Перстом Вильгельма, который прятался в засаде. Герцог Арденский выставил ультиматум: лорды Палаты обязаны признать его владыкой в течение двух дней, иначе будут умерщвлены.
— Все верно, секретарь, — процедил Адриан с неожиданной злостью, причин которой не понял Златая Грива. — Итак, кто выйдет со мною прямо сейчас?
Шаван знал, что многие в этом зале поддерживают владыку. Он ожидал, что целая дюжина человек сразу поднимется с мест. Но почему-то встал только генерал Гор и белая маска. Еще несколько человек колебались: тесть Адриана, герцоги мартышек, братья-медведи. Не дожидаясь их решения, первый секретарь объявил:
— Генерал Йозеф Гор уступил ультиматуму герцога Ардена.
И совсем уж будничным тоном добавил:
— Там, кажется, перестало крутиться…
Девчонка, стоявшая над машиной, ойкнула и быстро поменяла какую-то деталь. Секретарь повторил свои слова. Владыка глянул на него с ненавистью.
— У вас два дня, — отчеканил Адриан. — Теперь я ухожу.
Владыка не смог бы выйти через главный вход: там дежурили кайры. Но за дырой в боковой стене стояла алая рота, верная Адриану. Первым вышел генерал Гор, гвардейцы помогли ему спуститься с каменной осыпи. За ним последовал белая маска. Затем к дыре подошел сам владыка, как тут заговорил приарх Амессин.
— Церковь Праотцов признает Адриана исконным и полноправным императором!
С важным видом приарх зашагал не к дыре в стене, а к парадному выходу. Уж его-то никакие кайры не посмеют задержать. Но неожиданно возникло затруднение: Амессин продолжал переставлять ноги, однако они больше не касались пола. Священник медленно поднимался в воздух. Янмэйская кукла направляла его движением пальчика.
— Боюсь, приарх Амессин никак не может признать владыкой Адриана. Разрешение на выборы приарха подписано мною, владычицей Минервой. Если владыкой всегда был Адриан, то разрешение недействительно, и Амессин не является приархом.
— Как вы смеете! Немедленно опустите меня!
— Вы можете идти, епископ, но это будет равносильно отказу от сана. Предлагаю оставить мантию приарха здесь, в Палате.
Синяя мантия слетела с плеч Амессина и двинулась в самостоятельный полет. Дориан Эмбер скучливо произнес для записи:
— Приарх Амессин заявил, что считает императором герцога Арденского. Владычица Минерва указала на противоречие: Амессин был избран приархом с согласия владычицы Минервы. Тем самым он уже признал ее права императрицы.
— Замолчите вы! — в сердцах выкрикнул Адриан.
— Герцог Арденский попросил секретаря Палаты замолчать. Секретарь отклонил его просьбу.
Тем временем приарх поднимался все выше и ловил мантию, которая пыталась уплыть в сторону.
— Епископ Амессин, ваше решение: уходите без мантии либо остаетесь?
Он выругался сквозь зубы.
— Остаюсь.
Кукла опустила его на место. Владыка процедил сквозь зубы смешок:
— Дешевое представление, леди Минерва. Прощайте, милорды.
И он покинул зал, а следом вышел Златая Грива.
Здание Палаты и прилегающий квартал окружали целых три кольца вооруженных людей. Прямо под стенами на укрепленных позициях стояли личные гвардии лордов. Две тысячи отборных воинов разных земель готовы были защищать Палату в случае мужицкого бунта. В числе этого соединения были и две алых роты Адриана. Отнюдь не случайно они стояли ближе всего к тому месту, где Златая Грива пробил в стене дыру. Выйдя на улицу, владыка скомандовал гвардейским офицерам:
— План «арест», — и роты пришли в движение.
Окружив владыку защитным строем, гвардейцы двинулись прочь от Палаты. Златая Грива прикрывал тыл, зорко следя за дырой в стене.
Пройдя полсотни шагов, гвардейцы уперлись во второе оцепление Палаты, состоящее из монахов братства Вильгельма. Легат, командовавший ими, вышел навстречу владыке. Адриан сказал и ему:
— План «арест», — что подразумевало посвященность легата в планы владыки и готовность следовать им.
Однако легат выразил удивление:
— Где его преосвященство?
— Минерва силой удержала его.
— Он должен был выйти вместе с вами.
— Самозванка схватила его Перчаткой! — с гневом повторил Адриан.
— Он жив?
— Жив и здоров, но не может выйти. Следуем плану «арест».
