- Дай угадаю, тебе нельзя? – Берг подмигнул девушке здоровым глазом.
- Да нет, – Никки нахмурилась, не улавливая намека. – Просто я не пью: алкоголь отупляет, знаешь ли.
- Ну это как посмотреть, – философски заметил икс. – Что сказал Малик? Ты ведь говорила с ним, не так ли?
- Передавал тебе привет, – не стала отнекиваться девушка: откровенничать с хакером она не собиралась, но время потянуть было надо: пока Берг будет любезничать с ней, он не сможет заняться поисками тела Арчера. – Ждет не дождется вашей встречи.
- Ты все еще думаешь, что она состоится?
- А ты, как я поняла, надеешься, что нет.
- Надежда для зрителей, птичка, – Берг отхлебнул от бутылки и улыбнулся. – Для зрителей, которые не имеют ни малейшего представления о том, что творится на игровом поле. Точнее, они-то думают, что понимают, что происходит, но это лишь видимость. На самом деле, они только и могут, что созерцать и надеяться на что-то, верить в чудо и в то, что удача может в последний момент повернуться к ним приличным местом. Но мы-то с тобой понимаем, что все это блажь, не так ли? Игроки прекрасно понимают, что чудес не бывает и что надежде на игровом поле места нет: есть только стратегия или же полнейшая анархия. Но и в том, и в другом случае, надеяться смысла нет: надежда не поможет тебе выиграть и не спасет от поражения.
- Ты без этого не можешь, да? – вклинилась Николь. – Без философий, лекций и псевдо-морализаторства?
- Я лишь пытаюсь сказать, что я ни на что не надеюсь. Я либо знаю и жду, либо не знаю и выжидаю.
- И сейчас ты…?
- Жду, – отсалютовав бутылкой известил Берг. Ощущение подставы становилось все более ощутимым с каждой секундой. Николь нахмурилась, смерив хакера оценивающим взглядом: фишка Берга была в том, что обычно он говорил правду, но подавал ее под соусом исключительно грамотной лжи, а потому было невозможно понять, что именно он имел в виду, говоря что-то. Вот и сейчас он открытым текстом признался в том, что ему известно гораздо больше, чем той же Николь, при этом сводя их разговор к обыкновенной словесной перепалке. Берг был умен, а потому страшен.
От дальнейшего мысленного анализа девушку оторвал Оливер. Включив звукоизоляцию под пристальным взглядом Берга, девушка ответила:
- Да, Оливер, я слушаю.
- Все в порядке? Ты знаешь, где сейчас Берг?
- Я на него смотрю, – Николь улыбнулась хакеру, чтобы хоть как-то заставить его нервничать. Ничего не вышло: он как пил виски с довольной моськой, так и пил.
- Хорошо, – в голосе Саммерса явно слышалось облегчение.
- А почему ты спрашиваешь? – тут же напряглась Николь. – Что-то случилось? Что-то с Арчером?
- Нет, все в порядке, просто…, – он вздохнул.
- Что?
- Да так, ничего. Кстати, Кэри принесла результаты твоих анализов. Ты уехала, так их и не дождавшись…
- Мне они не нужны, я и так знаю, что со мной, – перебила девушка. – Анализы я сдала только для того, чтобы вы от меня отстали.
- То есть…ты не видела результаты? – после небольшой паузы уточнил айтишник. – Николь, на самом деле…
- Я знаю, что со мной, – повторила Никки. – Малик все мне объяснил, но сейчас это не важно. Почему ты позвонил, Оливер?
- Просто хотел убедиться, что вам ничего не угрожает.
- Нам? – Николь озадаченно посмотрела на Берга, который-таки намертво присосался к бутылке: если этому алкашу что и угрожало, так это нехилое похмелье наутро. – Очень мило, что ты заботишься о своем наставнике, но, поверь, с ним более чем, все в порядке. Со мной тоже, – айтишник ничего не ответил, только усиливая нехорошее предчувствие девушки. – Что-то ты какой-то странный, Саммерс. Точно ничего не случилось?
- Нет, все в норме, – со вздохом ответил тот. – Просто… меня не покидает ощущение, что мы что-то упускаем. Вроде, все в порядке, но… Ладно, неважно. Держи меня в курсе.
- До связи, – попрощалась Николь, которая понимала Саммерса гораздо лучше, чем он мог себе представить: она сама чувствовала то же, что и он. Либо это было коллективное помешательство, либо что-то действительно пошло не так. Отключив звукоизоляцию, девушка напрямую спросила:
- Что у тебя на уме, Берг? Ты ведь не просто побухать пришел. Что тебе нужно? Я уже сказала, что не стану с тобой сотрудничать, так какого черта ты…
Хакер улыбнулся шире, а потом и вовсе рассмеялся, окончательно сбив Николь с толку.
- Помнишь, что я говорил тебе по поводу землян, птичка? – просмеявшись, спросил он. – Про то, из-за чего, на самом деле, мы враждуем и не можем найти общий язык?
- Ты про то, что все земляне – эгоцентрики с манией величия?
- Именно, – просиял тот. – И ты, если мне не изменяет память, была со мной не согласна.
- Допустим. И что с того?
- Да ничего, просто забавно все это, – протянул Берг, наслаждаясь замешательством девушки. – Малик мог дать тебе новое тело, но здесь, – он ткнул себя в грудь, – и здесь, – он слегка дотронулся до виска, – ты была и остаешься землянкой. До мозга костей, птичка, до мозга костей.
- И что конкретно ты находишь забавным, позволь узнать? – скрестив руки на груди, с вызовом спросила девушка.
