– То, что ты точно такая же эгоцентричная особа, как и твои соплеменники, но ты даже не осознаешь этого, – продолжал скалиться тот. – Ты думаешь, что находясь сейчас здесь со мной, ты помогаешь своим, да? Что ты настолько уникальна и незаменима, что я буду любыми способами склонять тебя работать со мной? Что кроме тебя у меня нет союзников? – решимость Николь медленно сходила на нет. – А не приходило ли тебе в голову, птичка, что это не ты тянешь мое время, а это я – твое?
До того, как Никки успела среагировать, ее передатчик вновь ожил: Сандевал. На автомате включив звукоизоляцию, девушка приняла вызов. И чем дольше длился разговор, чем больше говорила Каролина, тем хуже становилось Николь.
Брюнетка была не в себе. Она несла какую-то околесицу, но, что еще хуже, она в нее верила: это было очевидно по тому, как отчаянно и испуганно звучал ее голос. Николь пыталась достучаться до собеседницы, спокойно поговорить и выяснить, в чем дело, но все оказалось тщетно: будь то паника, страх или еще что-то, но Сандевал оказалась абсолютно невменяемой. Она твердила что-то про Оливера и опасность, и чем больше она говорила, тем яснее Николь осознавала, что Берг не блефовал, когда говорил о том, что работал не один. Хакер, по ту строну барьера, не мог слышать разговор, однако, судя по его торжествующей улыбке, оно ему было не нужно: он и без того знал, что произошло.
-…Не смей покидать лабораторию! – не выдержав, Николь тоже сорвалась на крик. – Это ловушка, Сандевал, слышишь?! С Уолли все в порядке, они просто пытаются…Каролина?! Эй! Прием! Ау, ты слышишь меня?? – нет, не слышала: брюнетка прервала сеанс связи. – Черт!
Николь перевела глаза на Берга: он лишь усмехнулся и пожал плечами, мол, что поделаешь. Девушка послала ему свой самый убийственный взгляд и набрала Оливера. Тот, как и ожидалось, ответил незамедлительно.
- Николь?
- С Кэр беда, – не стала ходить вокруг да около Никки. – Ты можешь посмотреть, что происходит в лаборатории?
- Секундочку, – из динамика тут же донеслось щелканье по клавиатуре. Земной клавиатуре. Приятный звук. – А что случилось?
- Она только что звонила мне, – Николь вдруг резко затошнило, но она подавила позыв. – И она была в панике. Сказала, что на тебя напали и что ты без сознания, не отвечаешь на вызов….
- Что?? – повторил Оливер то, что сказала сама Николь, когда услышала эту историю от Сандевал. – Но она даже не звони… Что за черт?!
- Что там? – и откуда взялась эта слабость?! Николь пришлось опереться о стену, чтобы удержаться на ногах. – Что там, Оливер?!
- Камеры отключены, – потрясенно прошептал Саммерс. – Я ослеп. На нижних уровнях нет ни одной рабочей камеры! Но…
- Я свяжусь с Сандевал, – пересиливая дурноту, откликнулась Николь и отключилась. На Берга она не обращала внимания: торжество волнами исходило от хранителя, заполняя все помещение.
- Каролина, прием, – передатчик ответил каким-то шипением. – Сандевал, ты слышишь меня?! Прием!
- Абонент временно недоступен, – ответил ехидный и очень знакомый мужской голос. Николь уже слышала его раньше. Но где? – Зато я с удовольствием поболтаю с тобой, Николь. Я скучал по нашим беседам.
Маска.
- Где Сандевал? – Николь невидящим взором следила за тем, как Берг мерил спальню шагами, напевая что-то под нос. Он даже не пытался скрыть торжества, и его можно было понять: он выиграл очередную партию. – Где Каролина, Риверс?
- О! Узнала! Я тронут, – пропел в динамик тот. – Слышал, у тебя память отшибло? Жаль, мы ведь были друзьями.
- Где Сандевал? – как попугайчик повторяла Николь, бес сил опустившись на кровать.
- Учится плавать. В собственной кровушке, – и, в восторге от собственного остроумия, Риверс зашелся безумным смехом. –У них тут, кстати, целая группа: Арчер тоже записался. Хотя, сказать тебе по секрету, – он снизил голос до шепота, – ему с его-то культяпками, вместо конечностей, в большом спорте делать нечего.
Николь выронила передатчик. Тот укатился в угол, но не отключился.
- Кстати, ты этого не помнишь, – невозмутимо продолжал Риверс, – но я уже второй раз убиваю Арчера. Первый раз, правда, я немного схалтурил, но теперь я исправился: я в тюрьму не вернусь.
О да, в этом Николь была с ним согласна: в тюрьму он точно не вернется. К чему все эти промежуточные инстанции, когда в аду его ждал персональный котел? А Николь, так уж и быть, проследит за тем, чтобы Риверс его нашел.
Наклонившись, девушка подняла передатчик и на удивление спокойным ровным голосом сказала:
- Никуда не уходи, Риверс, – и она закончила звонок, обратив все свое внимание на Берга. Тот перестал нарезать круги и выжидательно посмотрел на девушку: он почувствовал перемены и был заинтригован. Николь улыбнулась ему и жестом попросила подождать еще минуточку. Ей нужно было предупредить Оливера.
- Николь, – с готовностью откликнулся икс. – Я не могу связаться с Кэр…
